서울경마공원이 어린이들의 놀이 천국으로 각광 받고 있다.
서울 근교에 자리하고 있어 접근성이 뛰어날 뿐 아니라 어린이를 위한 각종 이벤트가 수시로 열려 연중 발길이 끊이지 않고 이어지고 있다.
모든 이용료가 무료라는 것도 무시 못할 장점 중 하나.
작년 한해 서울경마공원을 찾은 어린이는 9만여명으로 유치원과 초등학교 어린이들의 소풍이나 미술대회, 야유회 장소 등은 물론 중고생의 견학 코스로 이용되고 있다.
가장 인기 있는 아이템은 단연 무료 승마 체험.
주로내 공원에 위치한 무료 승마 체험장에서 조그만 체구의 조랑말 2마리를 타려면 수십 미터 줄을 서야 할 정도다.
특히 가까운 거리에서 직접 조랑말의 생태를 관찰할 수 있어 어린이는 물론 학부형들의 발길도 끊이지 않고 있다.
바로 옆에 위치한 경마 체험관도 못잖은 인기를 구가하고 있다.
작년 문을 연 체험관은 실제와 유사하게 승마를 체험해 볼 수 있는 승마 시뮬레이터 4대 설치돼 있고 대형 스크린을 보며 모형 말을 타다 보면 실제 승마를 하는 것과 비슷한 운동효과를 얻는다.
널찍한 어린이 놀이터엔 푹신한 패드를 깔아 놓아 마음껏 뛰어 놀아도 전혀 부상의 우려가 없고 미끄럼틀과 시소, 정글짐 등 여느 놀이센터 부럽지 않은 다양한 놀이 기구도 완비되어 있다.
서울경마공원은 어린이 교육에도 손색이 없다는 평가를 받고 있다.
서울 올림픽을 기념해 개관한 국내 유일의 마사박물관을 찾으면 말장구와 마패, 편자 등 국내외서 수집한 1,335여점의 말 관련 유물이 전시 중이다.
또 120여 평의 전시실에 선사시대 유물 5점, 삼국시대 유물 66점, 통일신라시대 유물 4점, 고려시대 유물 12점 등 선사시대부터 근대에 이르기까지의 진귀한 말 문화와 관련된 자료가 소장돼 있어 2세 교육으론 제격이다.
이밖에 무료 전통혼례식 및 꽃마차, 국제규격의 잔디 축구장 등이 나들이를 가고 싶어하는 어린이를 유혹하고 있다.
특히 어린이날이나 봄맞이 축제, 경마문화제 기간에는 비디오게임 체험장, 마상 무예 공연, X Game 시연 등 평소 접할 수 없는 다양한 이벤트가 열려 구미를 더욱 당기게 한다.
올 봄, 벚꽃이 만개 하는 4월엔 서울대공원엔 봄맞이 축제가 열린다.
가족과 함께 호젓한 나들이를 계획하고 있다면 꼭 서울경마공원을 찾아 봄의 축전을 마음껏 누려보는 것도 나쁘지 않을 듯 싶다.