열린우리당 당권경쟁이 종반전에 접어든 가운데 유시민 후보(고양 덕양갑)의 '反 정동영, 親 김근태' 발언 파문이 일파만파 확산되고 있다.
특히 유 후보의 발언이 이번 당권경쟁을 차기 대권주자간 대리전 양상으로 변모될 조짐을 보이면서 각 계파간 전면전 양상까지 보이면서 심각한 경선후유증을 우려하는 목소리까지 나오고 있다.
논란이 확산될 조짐을 보이자 직접 당사자인 유시민 후보는 24일 "당내의 정파 존재는 사실이고, 정파간 합법적 경쟁은 정상적인 것으로, 경쟁 과정에서 당이 발전한다"며 소신을 굽히지 않았다.
유 후보는 그러면서 자신은 "(정동영, 김근태 장관) 두 사람을 통해 상징적으로 대표되는 세력을 얘기한 것이지 두 사람을 지칭한 게 아니며, 두 사람 모두 당내에서 존경하는 정치인들"이라며 비판여론 차단에 나섰다.
이에 대해 소장개혁파 단일후보로 유 후보와 각을 세워온 송영길 후보(인천 계양을)는 이날 보도자료를 통해 "유 후보의 지나친 당권욕심이 전당대회를 분파주의로 물들이고 있다"고 비했다.
송 후보는 특히 "이번 전대가 당내 유력 대권주자들의 대리전이 된다면 국민들의 지탄을 면키 어려울 것"이라며 "당권.대권경쟁 때문에 서로를 타협 불가능하고 용서할 수 없는 세력으로 규정, `제로섬 게임'을 한다면 참여정부는 물론 당의 성공과 미래가 없음을 명심해야 할 것"이라고 경고했다.
송 후보는 "이번 발언은 유 후보의 독선과 오만에 가득찬 사고방식을 적나라하게 드러낸 표현"이라며 "두분 장관을 전대에 끌어들이는 것은 참여정부와 당 모두를 위기로 몰아넣어 회복 불가능한 결과를 초래할 것"이라고 직시했다.
송 후보는 그러면서 "유 후보는 당내에 기간당원제를 폐지하려는 세력이 있다고 했는데 이번 기회에 논쟁의 실체적 진실이 가려질 것"이라며 거듭 분파주의적 언행을 중단하라고 촉구하고 "모두가 승리할 수 있는 대열에 동참하라"고 다그쳤다.
반면 정동영 장관측의 적극적인 지원을 받고 있는 문희상 후보(의정부갑)는 직접적인 언급을 삼간 채 이날 교통사고로 입원했던 부산 동아대에서 퇴원, 25일 인천 합동토론회 합류를 시작으로 막판 판세 굳히기에 나설 예정이다.
문 후보는 입장은 선두를 달리고 있는 상황에서 유 후보의 의도에 말려들 필요가 없다는 판단에서다.
문 후보는 인천 토론회 등에서 이번 전대를 통해 당의 구심을 세워 통합을 이뤄내고 당이 국정의 중심에 서도록 해야 한다는 뜻을 강조하며 지금관 달리 유 후보의 발언을 분파주의 행동으로 공박하는 방안을 검토중인 것으로 알려졌다.