채 상병 순직사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 김계환 전 해병대사령관을 불러 조사 중이다.

7일 김 전 사령관은 오전 10시 20분쯤 직권남용 권리행사 방해 혐의를 받는 피의자 신분으로 서울 서초동에 위치한 특검 사무실에 출석했다.

그는 '박정훈 대령에게 윤석열 전 대통령의 격노를 알린 적 없다는 입장이 여전한가' 등 질문에 아무런 답을 하지 않고 사무실로 들어갔다.

김 전 사령관은 2023년 7~8월 채 상병 순직사건 당시 초동 조사한 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 외압이 가해지는 과정에 관여한 혐의를 받고 있다.

특히 그는 특검이 수사하고 있는 'VIP 격노설'의 핵심 인물로 꼽힌다.

사건 당시 이종섭 전 국방부 장관은 수사단의 조사 결과를 결재했다가 이튿날 번복했는데, 대통령실 회의에서 수사 결과를 보고받은 윤 전 대통령이 격노하면서 이 전 장관을 질책했기 때문이라는 게 VIP 격노설의 뼈대다. 당시 윤 전 대통령은 회의에서 수사단의 초동조사 결과를 보고받은 뒤 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 '격노'한 것으로 알려졌다.

아울러 김 전 사령관은 박정훈 대령에게 이와 같은 격노 사실을 알려준 것으로 전해졌다. 다만 김 전 사령관은 이를 부인하고 있다.

공개된 통화기록을 보면 김 전 사령관은 2023년 7월 31일 오전 11시 57분쯤 이종섭 전 장관과 통화했고, 당일 오후 5시쯤에는 임기훈 당시 대통령실 국방비서관과 약 3분간 통화했다.

특검은 김 전 사령관이 두 통화에서 이 전 장관과 대통령실로부터 어떤 지시를 받았는지, 이후 박 대령에게 어떤 메시지를 전달했는지 등을 집중적으로 조사할 방침이다.

아울러 특검은 김 전 사령관을 상대로 임성근 전 해병대 1사단장의 허위보고 의혹도 조사할 방침이다. 임 전 사단장이 사고 초기 '강둑이 무너져 사고가 발생했다'며 허위로 보고해 수중수색 사실을 고의로 감추려 했다는 의혹이다.

[ 경기신문 = 박진석 기자 ]