경기도에 거주하는 박모 씨(33)는 손톱 주변의 거스러미를 뜯는 습관이 있다. 어느 날 손톱 주변이 벌겋게 부어오른 것을 발견했지만 통증이 없어 대수롭지 않게 여겼다.

그러나 일주일 후 고름이 차고 열감이 느껴지는 등 증상이 심해져 병원을 찾았고 조갑주위염 진단을 받았다.

일명 '생인손'으로 불리는 '조갑주위염'은 손톱이나 발톱 주변 피부에 염증이 생기는 질환이다. 초기에는 붉게 부풀어 오르며 열감이 동반되고 심한 경우 통증과 함께 누런 고름이 찬 농포가 발생한다.

조갑주위염은 대개 손톱 주변의 거스러미를 뜯거나 손톱을 물어뜯는 습관, 혹은 저절로 생긴 상처를 통해 균이 침입하면서 발생한다.

특히 건조한 겨울철에는 손거스러미가 쉽게 생기며 네일아트를 자주 하는 경우에도 유발될 수 있다.

예방을 위해서는 손톱 주변을 청결하게 유지하고 손톱이나 거스러미를 뜯는 습관을 피해야 한다. 손톱 주위 보습을 위해 핸드크림이나 핸드오일을 자주 바르는 것이 도움이 된다.

또 손발톱을 너무 짧게 깎지 않도록 주의하고 손에 물이 자주 닿는 경우에는 고무장갑을 착용해야 한다.

손거스러미를 제거할 때는 손이나 이를 사용하지 말고 소독한 손톱깎이나 전용 가위를 이용해 손끝 방향으로 조심스럽게 제거해야 한다. 제거 후에는 소독과 보습 처리를 함께 해야 감염을 예방할 수 있다.

조갑주위염은 경증일 경우 자연 치유되기도 하나, 감염이 심할 경우 손발톱이 빠지거나 봉와직염으로 악화될 수 있다. 증상이 악화되거나 부기가 심한 경우에는 즉시 병원을 방문해 전문적인 치료를 받아야 한다.

신정진 고려대안산병원 피부과 교수는 “조갑주위염은 특별한 전조 없이 갑자기 나타나는 경우가 많고 누구나 쉽게 겪을 수 있는 질환”이라며 “손발톱의 청결과 보습을 생활화하는 것이 중요하다”고 말했다.

이어 “증상이 지속되거나 통증이 심할 경우에는 병원을 방문해 적절한 치료를 받아야 한다”고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 류초원 기자 ]