인천에서 심야 시간대 자율주행버스가 오가는 모습을 볼 날이 멀지 않을 것으로 전망된다.

최근 인천연구원은 “끊김 없는 광역교통체계 구축을 위한 심야 자율주행버스 도입 방안” 결과보고서를 발표했다.

현재 인천시는 광역철도 막차 도착 시점에 시내버스 운행이 이미 종료되는 경우가 많아 광역통행과 내부통행 간의 단절로 시민들이 심야시간대 이동에 큰 불편을 겪고 있는 실정이다.

인천시는 심야 전용 ‘별밤버스’를 운영 중이다. 긴 배차간격과 한정된 노선으로 이용률이 저조하며, 심야 운행에 따른 인건비 부담 또한 높다.

이번 연구는 심야시간대 교통 공백 해소를 위해 ‘심야 자율주행버스’ 와 ‘단거리 자율주행셔틀’의 단계별 도입 방안을 제시했다. 

1단계로 기존 중앙버스전용차로(청라 GRT·BRT) 구간에 심야 자율주행버스를 시범 운행하는 방안을 제시했다. 2단계는 인천대로, 경인로 등 신규 중앙버스전용차로 구축 구간으로 노선을 확대해광역교통 주요 거점 간 연결성을 강화하는 방안이다. 3단계는 지하철역과 주거지를 연결하는 ‘단거리 자율주행셔틀’을 도입하는 방안을 제시했다.

심야 자율주행 서비스가 3단계까지 확대 도입될 경우 현행 별밤버스 단독 운영 대비 잠재수요는 최대 16배 증가하고, 취약지역 커버율은 최대 6.8배 확대될 것으로 분석됐다.

자율주행 시스템 도입을 통해 운전 인력 비용을 절감함으로써, 3단계 완료 시 연간 약 28억 원의 인건비 절감 효과를 거둘 수 있을 것으로 전망했다.

인천연구원 이태헌 연구위원은 “인천시가 보유한 C-ITS(차세대 지능형 교통시스템) 인프라와 미

래형 환승센터 계획을 연계한다면 자율주행버스를 광역교통체계의 핵심 요소로 발전시킬 수 있을 것”이라고 밝혔다.

한편 시는 지난달 국토부에 자율주행차 지원 사업 공모에 참여했다. 이번 공모에 선정되면 국비 5억, 시비 5억을 투입해 송도에 2대, 영종도에 1대를 출퇴근 시간대에 투입하게 된다.

[ 경기신문 / 인천 = 이장열 기자 ]