평택의 한 농사꾼이 북한에 쌀 1천가마를 보내 화제가 되고 있다.
화제의 주인공은 평택시 서탄면 황구지리에 사는 홍한표(73)씨.
홍씨는 9일 도라산역을 거쳐 육로를 통해 쌀 80㎏들이 1천가마를 북한에 전달했다.
전달되는 쌀은 홍씨가 지난해 수확했던 분량에 다른 농가로부터 구입한 쌀을 보탠 것으로 시가로는 1억7천만원 상당이다.
홍씨는 "1984년 마을에 큰 물난리가 났을 때 집과 논밭이 몽땅 침수당해 실의에 빠져있었는데 북한이 남측 수재민을 돕겠다고 쌀을 보내 너무 고마웠다"며 "북한이 어렵다는 말을 듣고 언젠가는 받은 쌀을 꼭 갚고 싶었다"고 말했다.
마침 홍씨는 평생을 갈아온 집과 농토가 평택으로 이전할 미군기지 대상부지에 포함되면서 보상금을 받게 돼 이 가운데 일부로 이를 실천할 수 있게 됐다.
홍씨는 이후 가족회의를 거쳐 농민회 활동을 하던 장남 성동(40)씨와 북한에 쌀을 보내는 방법을 논의했으며 성동씨의 제안을 받은 전국농민회총연맹이 북측과 협의 끝에 육로를 통해 쌀을 전달할 수 있게 됐다.
쌀은 화물연대에서 빌린 25t 트럭 4대에 실려 북측에 전달됐으며 방북에는 연로한 홍씨를 대신해 성동씨와 평택농민회 김덕일 회장, 전농 박민웅 사무총장 등이 함께 하기로 했다.
홍성동씨는 "물난리가 났을 때 우리 일곱식구가 북한이 보내줬던 쌀로 한달 넘게 연명했다"며 "아버님이 항상 북한을 도와주고 싶다는 말씀을 하셨는데 이제서야 소원을 푸신 것 같다"고 말했다.