한국인 최초로 잉글랜드 프리미어리그에 진출한 수원공고 출신의 박지성(24·맨체스터유나이티드)이 133일 만에 귀중한 데뷔골을 터뜨렸다.
박지성은 21일(한국시간) 영국 버밍엄 세인트 앤드루스경기장에서 열린 2005-2006 칼링컵 8강 버밍엄 시티와 원정경기에서 후반 5분 1-0으로 앞선 상황에서 통렬한 왼발슛으로 네트를 갈라 팀의 3-1 승리에 결정적으로 기여했다.
이로써 박지성은 지난 8월10일 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 예선 3라운드 1차전 헝가리 데브레첸 VSC와 홈경기에 나선 이후 25경기, 133일만에 첫 득점을 뽑아냈다.
박지성은 이제 잉글랜드 정규리그 데뷔골만 남겨놓게 됐다.
박지성은 지난 7월 PSV에인트호벤(네덜란드)에서 맨유로 이적한 뒤 7월26일 맨유의 아시아투어 2차전 베이징 셴다이와 친선경기에서 헤딩슛으로 첫 골을 터뜨리기는 했지만 공식경기 득점은 아니었다.
이후 박지성은 정규리그 17경기, 챔피언스리그 6경기, 칼링컵 1경기 등 24경기에 이르는 공식 경기에서는 도움 4개를 기록했을 뿐 골이 터지지 않아 애를 태웠다.
'프랑스발 폭격기' 루이 사하의 2골과 박지성의 골이 잇따라 터지면서 챔피언스리그 조기 탈락 이후 곤경에 처했던 알렉스 퍼거슨 맨유 감독을 오랜만에 활짝 웃게 만든 한판이었다.
박지성은 전반 36분 사하와 주고 받던 볼을 페널티 지역 바깥에서 오른발로 강하게 때려 5개월 가까이 잊고 있던 골 감각을 조절했다.
이날 선제골도 박지성에게서 시작됐다. 후반 1분 박지성의 패스를 받은 크리스티아누 호나우두가 골문 왼쪽으로 달려들던 사하에게 크로스를 연결해줬고 사하의 오른발이 선제골을 뽑아냈다.
4분뒤 박지성에게 어시스트 해준 것도 사하였다. 페널티 지역 오른쪽에 있던 사하가 패스를 해줬고 페널티 지역 가운데에서 볼을 받은 박지성이 강력한 왼발 슈팅으로 버밍엄의 골문을 다시 흔들었다.
후반 18분에는 게리 네빌의 패스를 받은 사하가 다시 오른발로 쐐기골을 터뜨려 체코 국가대표 지리 야로식이 후반 30분 한 골을 만회한 버밍엄을 손쉽게 따돌리고 4강에 진출했다.
박지성은 이날 '마수걸이 골'로 이번 시즌 맨유 내에서 골을 터뜨린 15번째 선수가 됐으며 개인적으로는 올해 12번째 골을 기록하게 됐다.
퍼거슨 감독은 경기 직후 스카이스포츠와 인터뷰에서 "박지성이 골을 넣어 무척 기쁘다"며 "박지성은 골을 넣을 만한 선수고 또 대단한 골을 터트렸다"고 기뻐했다.
맨유는 오는 26일과 29일 각각 웨스트브롬위치와 버밍엄 시티를 상대로 정규리그 18, 19차전을 치를 예정이며 칼링컵 준결승전 1, 2차전은 내달 12일과 26일에 열린다.