이명박 대통령의 승리로 여당이 된 한나라당과 정동영 후보의 패배로 야당이 된 통합민주당은 오는 4월 국회의원 총선거에서 당의 명운을 걸고 사투를 벌일 수밖에 없는 형편이다. 한나라당이 내건 슬로건은 과반수의 안정의석 확보요, 통합민주당이 내건 슬로건은 견제세력 확보다. 두 당의 희망은 각각 일리가 있다. 총선은 결국 정당이 내놓은 후보자의 대결이요, 후보자는 공천심사위원회가 결정한다. 따라서 두 당의 공천심사 양상은 여러모로 국민의 이목을 집중시키고 있다.

한나라당과 통합민주당의 공천심사위원장은 각각 안강민씨와 박재승씨다. 법조계 시절 검사와 판사의 대결을 보는 듯하다. 안강민 위원장은 조용히 칼날 같은 기준으로 심사를 진행하고 있지만 친 이명박, 친 박근혜 계의 사활을 건 자파세력 확장 노력 때문에 극심한 신경전과 분열 양상으로 투영되고 있다. 한편 박재승 위원장은 엄격한 심사기준을 정해 당 안팎의 압력에도 불구하고 흔들리지 않고 냉정한 의사처럼 당의 재생을 위해 수술 칼을 들이대고 있다.

무소속이 불리한 현행 선거법 아래서 선거에 출마하려는 사람들은 당을 선택하고, 당에서 경쟁을 거쳐 선발된 후 본선을 치러야 한다. 우리는 공천 경쟁을 하고 있는 한나라당과 통합민주당을 비교할 때 후자가 전자를 압도하고 있음을 곧 알 수 있다. 전자는 엄밀하게 분석하면 이명박 대통령과 박근혜 전 대표의 세력 쟁탈전의 성격을 띠고 있고, 후자는 당의 대표를 비롯하여 현재의 국회의원들의 주문을 전혀 인정하지 않고 심사 기준에 따라 판단하고 결정하므로 혁명에 가까운 수순을 밟고 있다고 말할 수 있다.

권력을 잡은 세력은 그것만으로도 국가에 충성하고 국민에게 복지를 보장해야할 의무와 책임이 따른다. 그럼에도 불구하고 한나라당이 자파 세력을 부식하고 확장하는 데 혈안이 된다면, 또 공천 결과에 반대하는 사람들이 ‘무소속 연대’를 만든다면 국민에게 감동을 줄 수 있을까? 한나라당 공천심사위원회가 심사에서 탈락한 박근혜 계를 달래기 위해 비례대표에 배려한다는 설도 나오고 있다. 그러나 권력을 빼앗긴 통합민주당은 공천혁명을 지나서 국민심사자문위원회 즉 배심원과 같은 제도를 도입하고 있다. 이것은 통합민주당이 국민과 함께 가겠다는 과감한 의지의 표현이다.

적어도 공천심사라는 기준에서 보면 한나라당은 국민의 시선을 끌지 못하고 있으며, 통합민주당은 국민의 관심을 촉발시키고 있다. 각 정당이 선정한 후보자들을 대상으로 본선에서 신성한 투표권을 행사할 국민은 정당의 공천심사 과정을 눈여겨보고 있다. 한나라당의 안정의석을 확보하려면 더욱 분발하고, 통합민주당이 견제의석을 확보하려면 더욱 쇄신하기 바란다.