서울경마공원이 호주인들의 활약무대가 되고 있다.

지난 2004년 11월 브렛 앤소니 라이트(46)씨가 외국인 1호 재결위원으로 부임한 후 지난해 7월엔 마카오자키클럽 수석 장제사인 딘 앤드류 풀리쉬(43)씨가 한국으로 건너왔다.

또 같은 해 11월 호주와 뉴질랜드에서 활동한 대니 크레이븐(33) 기수가 한국경마에 데뷔했고, 호주의 수석 재결위원 제임스 페리(36)씨가 뒤늦게 KRA에 합류했다.

소위 ‘호주 사인방’이 서울경마공원을 누비고 있는 셈이다.

재결위원은 경마의 공정성을 확보하는 핵심적인 자리로 그 중요도를 인식했기 때문에 2명의 외국인 재결위원을 영입했다.

라이트씨는 3년 동안 재결위원으로 일하면서 한국경마의 경주심의 수준을 국제적 수준으로 끌어올렸다는 평가를 받았다. 실제 라이트씨 부임 후 심의결과에 불만을 품은 팬들이 재결위원들의 자격시비를 거는 일이 없어졌다.

올 3월 재결실에 합류한 페리씨는 경마뿐 아니라 그레이하운드(개)경주 재결위원, 마차경주 재결위원을 지낸 ‘전천후 심판’이다.

이쿠야스(일), 노조무(일)에 이어 제3호 외국인 기수 대니 크레이븐은 호주와 뉴질랜드에서 17년간 활동하며 700승 이상을 올린 베테랑 기수다.

호주 칼튼윈터스테익스(G3), 서머스테익스(G3), 뉴질랜드 호크스베이컵(G2)같은 대상경주 우승경험도 많다.

KRA 경주마보건원의 풀리쉬씨는 세계 정상급 장제사다.

풀리쉬씨는 의학으로 치면 ‘전문의’에 해당하는 마스터 장제사로 시드니에서 유명 조교사의 경주마들을 장제했으며, 한국에 오기 전엔 마카오 자키클럽의 수석장제사로 일하며 50명의 장제사를 거느렸다.

현재 한국 장제사에게 자신이 가진 전문지식과 노하우를 전수하는데 온 힘을 기울이고 있다.

국내 경마계에 호주출신 경마전문 인력이 많은 이유는 호주경마가 세계적으로 수준급이란 사실에 기인한다.

경마시행국가 분류 등급상 ‘PART Ⅰ’ 국가에 해당하는 호주(한국은 PART Ⅲ)는 경주마의 수준이나 마필산업의 규모, 경주의 질, 경마시행 시스템이 세계 최고다.

매출액 기준으로도 2005년 기준 세계 5위권(11조원)이며 전 세계에서 가장 많은 480여개의 경마장을 가지고 있다. 또 호주인은 미국인이나 유럽인에 비해 조세협약이 유리하게 체결돼 타국에 비해 훨씬 많은 실수령액을 받는 것도 상대적으로 한국을 선호하는 한 원인이 되고 있다.