임기 1년2개월의 경기도교육감을 내손으로 직접 뽑는 선거일이 한달도 남지 않았다. 4월 8일 결전의 날을 앞두고 지난 9일에는 김진춘 도교육감과 김상곤 한신대 교수 등 2명이 예비후보로 등록해 이번 도교육감 선거에 출마를 공식 선언한 예비후보는 모두 7명에 이른다. 예비후보들은 선거일정에 따라 전열을 가다듬고 본격 레이스에 돌입한 상태다. 진정한 교육자치를 이루는 역사적인 전환점에 와 있다는 점에서 도교육감 선거는 중대한 사건에 해당한다.

그러나 경기교육을 책임질 인물을 내손으로 직접 뽑는 선거가 처음 실시되지만 몇가지 문제점을 안고 출발하고 있다. 1년2개월 짜리 도교육감 선거에 드는 비용이 무려 400억원이 넘는 막대한 예산이 들어간다는 점이다. 지난해 이같은 문제점이 불거지자 법을 개정해서라도 교육감 직무대리 형태로 가거나 선거일을 늦추자는 의견이 분분했지만 다른 시도와의 균형 차원에서 그대로 유지하기로 결정된 바 있다.

이렇게 막대한 예산을 투입하고 있지만 관계기관은 투표율이 아주 저조할 것으로 예상하고 있다. 지난 2007년 교육감 선거가 직선으로 전환된 뒤 부산교육감선거를 비롯해 충남·전북·서울·대전지역의 투표율이 고작 15.3∼21.0%에 머물렀기 때문이다. 따라서 경기도선거관리위원회는 다양한 홍보 수단을 동원하며 투표율 높이기에 총력을 기울이고 있지만 투표율을 올리기에는 한계가 있을 것으로 판단하고 있다.

도선관위는 4·8 도교육감 선거 홍보비로 10억여원의 예산을 책정해 도내 가로등 8천200개에 ‘4월8일은 경기도교육감 선거, 경기도민이 직접 뽑습니다’라는 홍보문구가 적힌 현수기를 걸었고 또 도내 31개 시·군별로 도심에 높이 10m의 선전탑을 설치하는 등 투표참여 분위기를 조성하고 있다.

또 우려되는 것은 도교육감 선거를 보혁대결 구도로 끌고가 자칫 정치판으로 전락할 우려가 있다는 점이다. 지난 1월 중순 경기공동행동 등 도내 진보 4개 연대단체들은 민주·민노당 등 정파와 시민단체 전교조를 아우르는 단일후보를 추대, 이번 선거를 정세반전의 분수령으로 삼겠다고 한바 있다. 다행히 민주당이 정치적 중립을 선언하기는 했지만 이는 시대착오적 발상이다. 교육현장을 정치화 하려는 움직임을 배척해야 한다. 이는 헌법에 명시되어 있는 교육의 중립성을 크게 훼손하는 것이다. 무엇보다 자라나는 2세들에게 화합보다는 갈등을, 이해보다는 대립을 부추길 우려가 있기 때문에 막아야 한다.