누구나 즐겨 먹을 수 있는 떡볶이는 예나 지금이나 우리국민의 대표적인 간식거리다. 그러나 이 맵고 달콤한 떡볶이는 임금님 수라상에 오르던 귀한 음식이었다. 떡볶이는 옛날 ‘떡찜’이라고 불렸다. 궁중의 정월요리였던 떡볶이는 고추 장 대신 간장으로 양념을 했다. 떡볶이는 가래떡을 주원료로 쇠고기와 파, 미나리, 당근, 버섯을 넣고 간을 맞춰 볶은 후 오목한 그릇에 담고 마름모꼴로 썬 달걀 지단을 얹고 실백을 뿌리거나 호두와 은행을 얹는다.

조선시대에 이충이라는 사람이 갖은 야채를 볶아서 무쳤더니 맛이 너무 좋아서 왕에게 선물한 것이 잡채의 유래인데 이충은 그 덕에 호조판서 까지 오르게 됐다. 지금의 잡채는 임금님 수라상에 오르던 것과 크게 다르지 않다. 잡채에 순대와 떡볶이 국물을 넣고 센 불에 볶은 순대볶음은 궁중요리를 현대식으로 해석한 퓨전요리라고 할 수 있다. 서울 신당동에 떡볶이 집이 생기기 시작한 것은 1950년대. 이때는 떡볶이 집이 그리 많지 않다가 1970년대에 들어서면서 부터 본격적인 떡볶이 골목이 되어 갔다.

그 당시 떡볶이는 배고픔을 달래는 서민들의 음식으로 연탄불에 만들어 주었다. MBC ‘임국희의 여성 살롱’ 프로그램에서 신당동 떡볶이 골목이 소개된 후 입소문이 퍼지기 시작했다. 당시 ‘바보들’ 이란 떡볶이 집에서 뮤직박스를 설치, 아마추어 DJ가 신청곡을 받아 음악을 들려주기 시작했다. 그 당시 이 뮤직박스와 DJ는 대단한 인기여서 주위에 모여 있는 떡볶이 집들도 너도나도 뮤직박스를 만들기 시작했다. 세월은 흘러 연탄불은 LPG로 바뀌었고 떡볶이에는 오뎅을 비롯해 각종 사리들이 등장해 다양화 되었다.

 ‘떡볶이 연구소’가 지난 11일 용인시 기흥구 보정동에 국내 최초로 문을 열었다. 이 연구소는 떡과 면, 소스의 다양화와 표준화, 메뉴얼화를 통해 떡볶이를 세계화 시대에 맞는 웰빙식품으로 개발할 예정이다. 농림수산식품부와 한국쌀가공식품협회는 오는 28일부터 29일까지 서울 양재동 aT센터(농산물유통공사)에서 ‘2009 서울떡볶이 페스티벌’을 연다.