북한이 19일 김대중 전 대통령 서거와 관련, 고위급 조문단을 파견하겠다고 밝혀 갈등과 대화의 기로에 서 있는 남북관계에 적지 않은 파장을 예고하고 있다.

북한의 고위급 조문단 파견은 최근 현정은 현대그룹 회장의 방북을 계기로 조성된 남북관계 개선 분위기에 도움을 줄 것이란 예상도 있다.

그러나 북한이 조문단 파견 의사를 당국간 경로를 거치지 않고 김 전 대통령의 측근들에게 전함으로써 또다시 ‘통민봉관’(민간과는 교류하고 당국간 대화는 하지 않는 것)의 대남 기조를 드러냈다는 점에서 오히려 남북관계에 부정적 영향을 줄 수 있다는 전망에 힘이 실리는 형국이다.

전문가들은 북측이 한.미 합동군사훈련(을지프리덤가디언) 기간임에도 조문단 파견을 결정한 것 자체만 놓고 보면 대남 화해 제스처로 평가할 수 있지만 그 과정에서 우리 당국을 철저히 배제한 것은 다른 정치적 의도를 포함한 것일 수 있다고 보고 있다. 즉 현정은 회장을 불러 당국간에 합의해야할 사항인 이산가족 상봉 등을 합의한 것처럼 이번에도 북이 ‘통민봉관’ 기도를 드러낸 것 아니냐는 분석이 힘을 얻고 있다. 즉 현재로선 남측 민간과는 교류할 수 있지만 당국과는 대화하지 않겠다는 기조를 보인 것이란 얘기다.

더욱이 조문단 파견 의사를 제1차 남북정상회담 합의문인 6.15선언의 상징적 인물인 임 전 장관에게 타진한 대목은 북이 김 전 대통령에 대한 ‘조문 카드’를 활용, 자신들이 절대시하는 6.15선언을 부각시키려는 의도를 갖고 있는 것 아니냐는 관측도 낳고 있다.

나아가 현정은 회장과의 대남 사업 합의에 이어 민간을 통한 조문단 파견의사 전달 등 잇따른 ‘정부배제’ 행보를 통해 현 정부의 대북정책에 대한 비난 여론을 야기해 ‘남남갈등’을 불러일으키기 위한 공작일 가능성을 우려하는 시각도 있다.