“40~50대 이상 중장년층은 요즘 자신들이 들을 음악은 아예 없다고 생각해요. 제 친구들은 아이돌(idol) 가수를 좋아하지만, 노래를 따라부를 수 없다고 푸념하죠.”(가수 박학기)

국내 대중음악계가 최근 몇년 사이 ‘아이돌만의 리그’로 전락했다는 목소리가 높다.

올해 가요계만 들여다봐도 각종 음악사이트 인기차트에서 10~20대의 ‘어린’ 가수들이 특수를 누렸다. 소녀시대, 투애니원 등 여성그룹을 필두로 G드래곤까지 차트 상위권에는 이들의 노래만 들어 찼다.

이달 열린 ‘아시아 송 페스티벌’의 한국 대표도 빅뱅, 소녀시대, 투애니원 등 아이돌 그룹 차지였다. 이후 각종 포털 사이트에는 ‘한국 대표 가수는 아이돌이냐’는 댓글이 올라왔다.

중장년층을 위한 음악이 나오지 않는 것은 아니다. 올해 이미자가 101곡이 담긴 50주년 기념 음반, 인순이는 17집, 산울림 출신 김창완이 만든 김창완밴드가 1집을 냈다.

그런데 왜일까.

많은 대중음악 관계자들은 음반에서 인터넷으로 음악을 소비하는 방식이 변하면서 중장년층을 위한 음악이 ‘존재감’을 잃었다고 입을 모은다.

작곡가 황찬희 씨는 “인터넷에서 음악을 다운받는 주류인 젊은 층이 선호하는 곡이 음악사이트의 인기차트를 장악하면서 시대를 주름잡는 ‘핫 트랙’으로 여겨진다”고 지적했다.

많은 중견 가수들도 “방송사 가요 프로그램 PD들이 음악사이트 인기차트를 참고해 가수들을 출연시킨다”며 “예우상 방송 순서에 간신히 낀 우리들은 쑥스러울 정도”라고 볼멘 목소리다.

한 음반기획사 대표는 “밀리언셀러를 기록하며 한 시대를 풍미한 가수들의 음반이 인터넷에서 젊은 층에 팔리지 않으니 인기차트에도 오르지 못한다”고 말했다.

음반 시장이 고사하고 인터넷과 모바일로 매체 환경이 변한 것은 세계적인 흐름으로, 일본의 경우 중장년층이 시장에서 소외되지 않도록 돌파구를 찾는 데 주력하고 있다.