“진사우는 많은 감정을 컨트롤하는 역입니다. 덕분에 전 연기자로서 터닝 포인트를 맞았습니다.”

정준호(39)가 모처럼만에 각이 잡힌 묵직한 역으로 시청자들에게 새롭게 다가서고 있다.

KBS 2TV 대작 드라마 ‘아이리스’에서 NSS(국가안전국) 정예 요원 진사우 역을 맡은 그는 ‘투사부일체’나 ‘내 생애 마지막 스캔들’로 대표되는 코믹한 이미지에서 180도 돌아섰다. 오토바이 추격신 등 액션 연기에서도 힘을 보여주고 있다.

서울시 송파구 문정동 NSS 세트에서 만난 그는 “오랜만에 새로운 모습을 보여드려 연기하는 재미가 크고, 또 작품이 힘있는 대작이라 보람도 있다”고 말했다.

사우는 지난달 29일 ‘아이리스’의 6회 방송에서 절친한 친구이자 NSS 동료인 현준(이병헌 분)이 탄 경비행기를 자기 손으로 격추시켰다. 사우라는 인물의 인생 최대 위기이자 그가 돌변하는 계기가 되는 사건이었다.

“자기가 현준을 죽이지 않으면 승희(김태희)가 다치게 되는 상황이니 사우는 엄청난 짓을 합니다. 연기하는 제 심정도 복잡했습니다. 냉정한 조직을 무대로 출발한 드라마인 만큼 그 상황을 받아들이고 연기해야죠. 실제의 저라면 어림도 없는 일이지만요.(웃음)”

진사우라는 인물은 애초 지금보다 더 냉정하고 차가웠다. 정준호는 그런 인물에 인간미를 불어넣어 드라마에 숨구멍을 만들어줬다.

사우가 첫눈에 반한 승희 앞에서 말 한마디 제대로 못 하는 것 역시 냉철한 NSS 요원의 또다른 모습이다.

그는 오랜만의 진중한 연기에 대해 “배우로서 올인하고, 배우로서 자기 관리를 하려면 정말로 철두철미하게 캐릭터 관리를 해야한다. 그런 점에서 난 배우로서는 올인하지 못했던 점이 있다”고 말했다.

그는 “내 가치관이 바뀐 것은 아니지만, 이번 작품을 하는 동안 만큼은 에너지를 100% 쏟아내려 하고 있다”고 말했다.