▲ 이존하 노인회 경기본부 회장

“시니어들을 위한 교육시설 및 사회참여를 위한 시스템 마련이 필요하다.”
인터뷰를 위해 첫 대면한 자리에서 (사)대한노인회 경기본부 이존하 회장은 곧게 뻗은 허리와 힘찬 걸음걸이를 선 보이며 올해 나이가 88세라고 말했다.

그의 행동 하나하나에선 88세란 나이가 가늠되지 않았다.
시니어의 사회참여에 대해서 그는 “우리나라 뿐 아니라 세계가 고령화사회로 접어들었지만, 시니어들의 사회참여는 극히 제한적”이라며 “시니어들에 대한 인식전환 및 교육시설 설립이 필요하다”고 강조했다.

또한 “경기도에서 시니어들의 취업박람회도 개최했지만 참여기관의 직종이 제한적이고, 앞으로 보다 다양한 직종에 시니어들이 참여할 수 있는 문호가 개방되어야 한다”고 말했다.
특히 시니어들의 사회참여 확대가 수요 보다 공급이 부족하기 때문에 자체취업을 시켜 1차 생산에서 가공까지 하는 시스템이 도입되어야 한다고 제안했다.

(사)대한노인회 취업지원센터 경기연합회에선 도내에 44개 지회를 두고, 각 지회 센터장에 대한 교육연수 등을 통한 지역 내 시니어들의 사회참여 상담 및 기회를 제공하고 있다.
내년부터는 44개 지회별로 1지역 1특색 사업을 추진할 방침이며, 현재 화성시에선 짚풀공예, 수원시 권선구 초대장 및 청첩장, 양평군 한과, 안산시 단원구 참기름과 된장, 여주군 환경수세미, 연천군 관상용 병매와 병포도 등의 사업을 추진하고 있다.

이존하 회장은 “시니어들도 사회참여를 위해 배려받기 보단 봉사하는 마음가짐과 경쟁력을 갖아야 하며, 앞으로 시민들도 시니어들의 나이에 대한 편견도 하루빨리 없어져야 할 것”이라고 당부했다.

▲ 이복남 문화관광해설사

“끊임없는 노력으로 경쟁력을 가질때 시니어들의 사회참여기회가 제공될 것입니다.”
이복남(70)씨는 지난 2001년부터 문화관광해설사로 활동 중이다.

정년퇴임 이전엔 농촌진흥청 책임연구원과 대사관 등에서 근무했다.
퇴임 후 지역의 국제행사에서 통역 자원봉사활동을 수차례 해 왔고, 보람과 긍지를 갖기 위해 문화관광해설사를 목표로 학업에 정진했다.

이를 위해 역사 및 외국어 공부에 매진한 결과 문화관광해설사로 선발됐고, 궁궐과 행궁에 대한 학문적 소양 및 전문성을 인정받아 하나도 따기 어려운 문화관광해설사 자격증을 서울특별시와 경기도에서 각각 취득했다.
그는 현재 유네스코에서 세계문화유산으로 지정한 화성행궁에서 관광객들에게 정조대왕의

‘효’와 역사에 대한 정보를 전달해 주고 있다.
특히 화성을 찾은 외국인들에게 원어민 수준의 회화로 우리 역사와 전통 등을 소개하고 있다.
그는 문화관광해설사에 대해 “우리 문화유산 및 역사를 내국인과 외국인들에게 알릴 수 있어 자긍심과 보람을 느끼며 일 하고 있다”고 전제한 뒤 “문화관광해설사는 1년에 한번 연령층을 떠나 시험을 봐 평가하기 때문에 자신의 역량 강화를 게을리 해서는 안되며 항상 실력을 갈고 닦아야 한다”고 말했다.

문화관광해설사로 일하며 가장 보람될 때는 “관광객들로 부터 가족과 친구 등과 다시 방문하겠다”는 말을 들을 때라고 말했다.
한편 수원화성행궁에선 86세된 시니어도 문화관광해설사로 일하고 있다.