전국동시지방선거를 100여일 앞둔 가운데 경기도에서 올해 열리는 축제가 지난해보다 크게 증가한 것으로 나타나 현직 단체장들의 ‘선거용’로 남용되고 있다는 지적이 나오고 있다.

24일 경기소방재난본부가 행사장 안전대책 수립을 위해 시·군을 통해 조사한 자료에 따르면 올해 각 지자체가 개최 예정인 참가인원 3천명 이상 축제는 203건으로 집계됐다.

지난해 행정안전부가 지역축제에 대해 지역경제에 미치는 영향이 미미하다고 지적했음에도 불구하고 3천명 이상 참가규모 도내 지자체 축제건수는 지난해 개최된 같은 규모의 축제 126건보다 77건(61%) 증가했고, 성남시의 경우 참가규모 3천명 이하 축제도 무려 63개에 이르는 것으로 나타났다

이중 6월에 치러질 지방선거를 앞두고 열리는 도내 축제는 고양시 한국 고양 꽃 전시회, 성남시 성남문화예술제, 용인시 봄꽃축제, 화성시 봄사랑 가족축제, 남양주시의 남양주 북한강 축제 등 최소 30여건 이상인 것으로 확인됐다. 그러나 지자체들이 예산부족을 호소하면서도 효과도 적고 예산낭비 비난까지 받는 크고 작은 축제들을 여전히 개최하고 있어 지방선거를 앞둔 자치단체장의 ‘얼굴 알리기’ 홍보성 행사가 아니냐는 목소리가 높아지고 있다.

경기관광공사 관계자는 “이들 축제 중 대부분은 선거를 앞두고 인심을 얻기 위한 선거용이 많은 것 같다”라며 “요즘도 축제의 노하우를 묻는 각 지자체의 전화가 잇따라 업무에 어려움을 겪을 정도”라고 말했다.

특히 일부 자치단체장들은 개최하는 문화행사의 전망과 질적 수준을 검토하기보다는 정부로부터의 예산확보 등을 내세워 개개인의 위신 쌓기로 전락하고 있는 실정이다.

실제 지난해 4월 열린 고양세계꽃박람회는 무려 30억원의 적자를 기록했지만 고양시는 다른 부서 예산을 전용, 3억원을 단체장 홍보비로 사용해 시민단체의 지적을 받기도 했다.

한 지자체 관계자는 “매년 지속적으로 해오던 지역 축제 사업을 하고 있는 것이지 단체장의 얼굴 알리기는 아니다”며 “그러나 선거를 앞두고 충분히 오해의 소지를 살 수 있기 때문에 선거법에 저촉되지 않도록 유념해서 개최할 것이다”라고 밝혔다.