국내 농업기술의 산업화·실용화를 목표로 지난해 9월 야심차게 출범한 농업기술실용화재단이 예산 가뭄에 시달리고 있다.

매월 평균 15억원의 고정 비용이 지출 돼 초기 재단출연금인 180억원에서 별도 사업에서 발생하는 이익금이 없으면 소진될 우려가 커지고 있기 때문이다.

특히 올 예상 수익이 11억원 정도에 그칠 것이란 자체 분석을 토대로 현재 추진중인 종자 보급과 인증·특허 사업에 들어가는 투입 비용 대비 이익이 지나치게 낮아 재단 운영에 빨간불이 켜졌다.

6일 농진청과 실용화재단에 따르면 현재 재단에는 지난해 9월 농촌진흥청에서 넘어온 83명의 공무원과 이후 추가로 채용된 25명을 포함 모두 108명이 근무하고 있다.

하지만 당초 농진청이 출연한 180억 원 규모의 지원금으론 매달 15억원의 운영비를 고려했을 때 향후 1년이면 고갈될 전망이다. 당연히 올해 20여명에 달하는 신규 인력 채용 계획은 몰론 연차 수당 지급도 보류해야 할 판이다.

15억원의 운영비 중에는 매달 인건비(6억원)와 사업비(7억원)가 포함됐다.

만약 출연금이 바닥나면 재단 측은 농진청에 손을 벌릴 수 밖에 없어 적자분은 고스란히 혈세로 메워야 하는 상황이다.

이런 위기감 때문에 실용화재단 측은 당초 민간형식에서 예산 지원과 신분 보장 등의 혜택을 얻기 위해 지난 1월 29일 기획재정부로부터 공공기관 지위를 획득했다.

당시 기재부 공공기관 운영위원회는 공공기관운영에 관한 법률 제6조에 따라 실용화재단을 포함 3곳을 위탁집행형 준정부기관으로 지정됐다.

하지만 재단 측의 고민은 정작 다른데 있다.

현재 투자중인 종자 증식·공급과 인증·특허 등 농·산업 관련 사업분야 비즈모델 모델이 언제 수익을 창출 할 수 있을지 여부가 불확실하기 때문이다.

재단 관계자는 “올해 재단 순이익이 출범 초기이기 때문에 많지 않다”며 “앞으로 정부 등 관련 기관에서 재단에 더 많은 투자가 필요하다”고 토로했다.

이 관계자는 이어 “안정적인 공무원 신분을 버리고 재단으로 과감히 자리를 옮긴 직원들이 상당수 있다”며 “전 직원이 외줄타기의 심정으로 향후 성과 창출에 매진할 것이다”고 밝혔다.