앞으로 고층 건물 내부에서도 외부 환경에 구애 받지 않고 선호하는 야채류를 얼마든지 재배해 먹을 수 있게 되는 시대가 열리게 됐다. 농촌진흥청은 오는 10월 완공을 목표로 12일 수원 서둔동 소재 국립농업과학원 내에서 식물공장 기공식을 갖는다고 11일 밝혔다.

식물공장은 기존 컨테이너 형태의 사막과 극지방 등 극한 환경에서 채소를 재배하는 시설물과는 달리 최첨단 고층 건물 내에 자리하게 된다.

농진청 국립농업과학원에 따르면 농진청은 기후변화에 관계없이 365일 농작물을 생산할 수 있는 최첨단 기술 융합 자동생산시스템을 갖춘 식물공장 빌딩형과 수직형 등 2개 모델을 수원 본청 부지 내에 짓기로 했다.

구조는 철골조 콘크리트로 지하 1층 지상 3층 높이 10m, 연면적 396㎡규모로 내부에는 양액실과 육묘실 등 다단식 재배장치와 수평형 재배시스템을 설치할 예정이다. 수직형 구조의 경우 높이 10m, 연면적 50㎡규모이며 수직재배시스템을 갖춘 양지붕형 유리온실이다.

특히 이번 빌딩형 식물공장 내에는 에너지 공급을 위한 지열히트펌프시스템과 태양광발전시스템이 설치되고 LED 및 고효율 형광등이 사용되는 등 최첨단 기술이 투입된다.

이미 농진청은 지난 2004년 수평형 식물공장 기본시스템을 확립했고, 이번에 기공식을 갖는 빌딩형과 수직형 식물공장을 계기로 수직형 식물공장 기본시스템도 정립해 나갈 계획이다.

오는 10월 완공되는 식물공장을 통해 농진청은 향후 5년 간 인공광의 농업적 이용기술과 이식 및 정식, 수확 등 생산자동화기술, 인터넷 및 휴대폰을 통한 원격 환경제어기술 등에 대한 연구도 병행해 실시할 방침이다.

농진청 생산자동화기계과 이영희 과장은 “이번 식물공장 기공식으로 미래 농업을 이끌어갈 성장 동력의 기틀을 마련하는 계기가 될 것”이라고 말했다.