우리 고장에서 생산되는 농산물을 이용해 생식사업에 도전, 지역의 새로운 특산물로 자리잡은 지역농협이 있어 화제다.

이천시 마장농협(http://www.majangnonghyup.com)은 지역에서 생산되는 임금님표 이천쌀, 찹쌀, 잡곡 등을 이용해 생식을 만들어내는 조합으로 전국적인 유명세를 타고 있다.

2002년 첫 선을 보인 마장농협 생식제품은 자연의 생명력을 과학으로 담아낸 제품으로, 가족의 건강을 위해 온가족 누구에게나 어울릴 수 있는 식사대용식 및 건강식이다.

특히 곡물류, 발아곡물류, 해조류, 엽·근채류와 한방재(동충하초 외 13종) 등 국산 농수산물로 구성된 65가지의 다양한 재료를 선별, 균형 있게 배합했기 때문에 현대인의 삶을 더욱 활기차게 만들어 준다는 점에서 꾸준히 시장 점유율이 높아가고 있다.

더불어 온가족이 식사대용으로 간편하게 먹을 수 있는 ‘농협 발아생식’, ‘풍경채 발아생식’, ‘보람생식’, ‘초록지기 발아생식’, ‘온가족 튼튼생식’, ‘청국장 발아생식’ ‘풍경채 다이어트’ 등으로 상품을 다양화해 소비자들의 선택의 폭을 넓힌 것도 인기비결로 꼽힌다.

마장농협생식에서 사용하는 원료는 우리 농어민이 생산한 친환경원료를 농협이 직접 수매해 사용되기 때문에 가격이 저렴하며 소비자들은 제품의 원료, 생산, 공급, 효과 면에서 믿을 수 있다.

현미, 찹쌀, 보리, 율무, 콩 등의 곡류도 모두 발아제품만 사용한다. 곡류가 지닌 영양소에 발아과정에서 생긴 새로운 영양소가 더해져 최고의 건강식품으로 각광받고 있다.

또 마장농협은 그동안의 생식분야 노하우를 바탕으로 발아생식 시리즈에 이어 새롭게 ‘미생식 임페리얼골드’를 출시, 생식사업 활성화의 기회로 삼고 있다.

‘미생식 임페리얼골드’는 기존제품보다 장 건강에 좋은 함초를 비롯한 10여 가지 원료를 보강, 총 77종의 원료를 사용하고 용량도 25%를 늘려 간편한 한 끼 대용식이다.

황경우 마장농협 조합장은 “지역의 이름을 걸고 만든 생식 제품이기에 믿을 수 있다”며 “소비자들의 구매가 농가 소득과 연결 되는 만큼 생식사업을 활성화시켜 농가의 소득증대와 국민건강생활에 이바지 할 수 있는 역할을 담당하고 싶다”고 밝혔다.