■ 공부밖에 모르던 경제학도 정치에 입문하다

고려대학교 사회학과에 재학 중이던 김영환 의원은 군대를 제대하고 떠난 미국 어학연수 과정에서 유럽식 경제학과 다른 미국식 경제학에 매료돼 그 길로 미국의 대학들에 편입학을 신청, 아이오와 주립대학교 경제학부에 입학하게 된다.

올 A의 성적으로 학부를 마친 김 의원은 연구 장학생(Research Assistantship)으로 재정지원을 받으며 석사를 마친 뒤 박사과정을 준비한다. 이 과정에서 너무 무리를 했던 걸까. 결국 과로로 쓰러진 김 의원은 몸을 추스르기 위해 한국행을 선택하고, 그것이 김 의원의 인생을 바꾸게 된 결정적 계기가 됐다.

‘정치’의 ‘정’자도 모르던 김 의원에게 보좌관 제의가 들어왔고, 송영길 의원실에서 정치 실무를 접하며 정치에 눈을 뜨게 됐다.

이후 천정배 전 의원의 경제정책 총괄을 맡으며 정당의 생리, 김현미 의원 정책보좌관을 통해 언론의 중요성 등을 배우며 정치인으로서 성장해나갔다.

그러던 중 김 의원은 2006년 열린우리당 소속 도의원 선거에 나가 뼈저린 실패를 맛봤다.

“당시 20여 일간의 짧은 선거운동을 하며 현장 속에 온몸 던지지 못하면 지역주민의 마음을 얻을 수 없다는 것을 절실히 느끼게 됐습니다. 열린우리당 명함을 받자마자 눈앞에서 구겨버리는 지역주민들을 보며 우리 지역 구석구석 끝까지 들어가서 봉사하고 헌신해 이분들의 마음을 얻어 이 지역은 누구에게도 뺏기지 않게 하겠다고 결심했죠.”

■ 2010년. 드디어 지역주민들의 마음을 빼앗다

2006년 도의원 선거에 떨어지고 김 의원은 정동영 당시 대통령 후보의 정책 총괄팀장과 TV토론 팀장을 맡으며 엄청난 기회를 얻게 됐다.

“대한민국의 모든 정책들과 교육·문화·지방정책 등 모든 보고서들이 내 선을 거치지 않으면 대표에게 올라가지 못하니 막중한 책임을 느낄 수밖에 없었죠. 국가 아젠다를 큰 틀에서 배울 수 있었고, 대한민국 전체를 속속들이 들여다보는 계기가 됐죠. 또 보고서 하나하나가 우리 국민들의 삶과 연결돼 있다는 생각에 정책에 대한 세심한 배려를 배울 수 있었습니다.”

이런 김 의원을 유심히 지켜보고 있던 이가 있었으니, 바로 김진표 원내대표였다.

청와대 정책기획수석과 국무조정실장, 부총리 겸 재정경제부 장관 및 교육인적자원부 장관 등을 거치며 최고의 행정전문가라는 평가를 받고 있는 김 대표를 만난 김 의원은 그야말로 물 만난 고기처럼 일했다.

“철두철미한 일 처리와 높은 업무수준 등을 보며 정말 대한민국 최고의 공무원이구나 감탄했습니다. 김 대표와 함께 일하며 이 분의 관료사회에서 축적된 노하우를 배울 수 있었고, 이를 의정활동에 십분 발휘하고 있는 중입니다.”

정동영 의원을 비롯해 김진표 대표, 송영길 시장, 김현미 의원 등 든든한 지원군 덕분에 김 의원의 두 번째 도의원 선거는 그야말로 대성공이었다.
 

■ 중소기업과 서민들의 대변인이 되다

김 의원은 8대 의회 입성 이후 경제전문가답게 줄곧 경제과학기술위원회에 있었다.

특히 서민과 중소기업·소상공인을 위해서라면 곧바로 ‘싸움닭’으로 돌변할 정도로 이들에 대한 진한 애착을 드러냈다.

“매년 예산심사 때마다 민생경제예산이 소외되는 것을 보고 처음에는 머리를 깎겠다고 협박 아닌 협박을 하며 으름장을 놓았죠. 하지만 이 같은 강한 메시지도 몇 번 하니 통하지 않더라고요. 결국 방법을 바꿔 예산의 빈틈을 찾는 작업을 시작하게 됐습니다.”

김 의원은 ‘순세계잉여금’을 두고 집행부와 줄다리기를 시작했다.

당시 김 의원은 집행부가 예상한 순세계잉여금보다 3천억 원이 더 들어올 것이라고 예상하고 2천700억 원의 여분으로 민생경제예산을 증액해 줄 것을 요구했다.

“나중에 세입이 안 들어와 펑크가 나면 김영환 책임이라는 리스크를 안고 시작했습니다. 어쩌면 정치생명까지 걸어야 할 수도 있는 상황이었지만 시뮬레이션까지 돌려보고 분석에 분석을 거듭해 자신감을 갖고 집행부와의 협의에 들어가게 된 거죠.”

당시 예결위원장을 맡고 있던 김주삼 민주당 대표를 설득도 하고 압박도 하며 민생경제 예산 확보를 위해 동분서주했고 어느 정도의 성과도 거뒀다.

김 의원은 내년도 예산안 심사에서도 서민경제예산, 중소기업·소상공인 예산, 일자리 예산을 확보하기 위해 만반의 전쟁(?) 준비로 상당한 전과를 거둬들였다.

“이번 집행부가 제출한 예산을 보니 말로만 민생예산이지 민생파탄 예산이었습니다. 앞으로도 끼워 넣기·부풀리기 예산들을 모두 찾아내 진정한 민생예산을 만들기 위해 최선을 다하겠습니다.”