하지만 다른 한편으론 정작 무대의 주인공이 돼야 할 청춘들의 현실적 고민이 제대로 반영되지 못한 채 멘토들의 일방적인 ‘가르침’만 있었다는 비판에서 자유롭지 못했다.
한마디로 ‘멘토 열풍’ 속에서도 청춘 개개인이 처한 상황에 현실적으로 도움을 줄 수 있는 메시지들은 실종되어 있었던 것이다.
사회의 날 선 시선과 어른들의 강요에 떠밀려 불확실한 미래를 향해 여전히 무거운 발걸음을 옮기는 청춘들.
‘나에게 더 미안해지기 전에’는 자신도 모르는 사이 어느새 무대의 가장자리로 밀려났던 청춘들을 다시 한가운데로 불러들여 주인공으로 세우고, 우리 사회의 다양한 방면에서 청춘 멘토로 자리 잡은 21명의 인사들을 직접 만남으로써 현실적인 고민을 풀어나갈 수 있는 유용한 해결책과 조언을 건네준다.
그들이 쌓아온 다채로운 삶의 이력들을 자양분 삼아 진행된 ‘청춘 상담’은 어디서도 쉽게 접할 수 없었던 소중한 메시지들을 고민하고 방황하는 청춘들 앞에 한껏 풀어놓는다.
김창완, 혜민 스님, 김난도, 백지연, 유홍준, 김정운, 한비야, 박경철 등은 이 책에는 우리 시대의 멘토로 이미 확고하게 자리매김한 이들뿐만 아니라 사회 각층 다양한 분야의 개성 넘치는 멘토들이 청춘들에게 전하는 ‘결정적 한마디’가 오롯이 담겨 있다.
자기 자신이 도구화되어버린 것 같다는 청춘의 고민에 대해 자유로운 영혼을 지닌 아티스트 김창완은 사회가 시키는 대로 살 필요 없다고 통쾌하게 말한다.
“자기를 노예화하지 말고 자기 자존감을 찾는 게 우선이지요. 사회는 늘 개인에게 ‘너 혼자 사는 세상이 아니잖아’라며 보이지 않는 폭력을 휘두르게 마련입니다. 몽상가라 할지 모르지만, 사회가 개인에게 뭐 술 한잔이라도 샀습니까? 사회에서 시키는 대로 살 필요는 없습니다. 모든 권리를 개인에게 돌려줘야 해요.”
학업에 대해 결단을 내리지 못하고 확신도 서지 않는다는 청년 인터뷰어에게 전 국민의 힐링멘토 혜민 스님은 너무 많은 생각이 오히려 자신을 가로막는 걸림돌이 된다고 조언한다.
세상의 냉혹한 평가 때문에 힘들어하는 젊은이들에게 한마디 해달라는 요청에 도종환 시인은 자신의 경험을 담담하게 털어놓기도 한다.
이처럼 책은 저마다 다른 21명의 멘토들이 전해주는 다양하고 개성 있는 조언들을 건넴으로써 독자들에게도 각자 처해 있는 상황에 맞는 대답을 발견할 수 있는 계기를 마련해준다.
또 멘토에게 일방적으로 질문을 던지고 천편일률적인 답을 이끌어내는 식의 틀에 박힌 인터뷰가 아닌, 현재의 고민과 앞으로의 방향을 함께 모색하는 ‘카운슬링’ 방식은 청춘들의 ‘진짜’ 고민에 한 발 더 가까이 다가가게 만든다.
