사람들은 “노력하면 모든지 이룰 수 있다”는 말을 한다.

하지만 세상을 살다보면 노력만 한다고 성공할 수 없다는 생각에 자포자기하고 만다.

그러면서 우리에게 남는 것은 패배감 뿐이라는 것을 깨닫는다.

우리는 꿈은 이뤄진다거나, 노력하면 성공한다는 말을 수없이 들으면서 살고 있고, 또한 그 말을 믿고 실천해보려고 ‘노력’하고 있다.

그러나 꿈을 위해 노력하겠다는 굳은 의지는 금방 허물어지고 남는 것은 의지박약한 자신에 대한 자책과 패배감뿐이다.

이런 과정을 수없이 반복하면서도 여전히 노력하면 무엇이든 이루어진다는 믿음에 매달린다.

그러나 저자 최찬훈은 ‘노력하면 이루어진다’ 말에 반기를 들고, 무조건 노력하지 말고 노력 자체를 분석해볼 것을 권한다.

“왜 우리의 노력은 지속되지 못하는가”, “왜 우리는 열심히 노력하는데도 원하는 것을 얻지 못하는가”에 대한 해답을 찾아야만 노력을 지속할 수 있기 때문이다.

우리는 흔히 노력해야 할 이유가 있으면 노력을 지속할 수 있으리라고 생각하지만 우리 마음 깊은 곳에는 노력하지 않아도 좋은 이유들 또한 강력하게 자리잡고 있다.

우리의 노력이 지속되지 않는 이유는 그 노력하지 않아도 좋은 이유가 결정적인 순간에 노력해야 하는 이유를 제압해버리기 때문이다.

아무리 굳은 의지나 다짐도 자기보호본능으로 똘똘 뭉친 ‘노력하지 않아도 좋은 이유’를 이길 수 없다. 따라서 바로 이 노력하지 말아야 하는 이유를 찾아내 제거하는 것이야말로 노력의 첫 걸음이다.

특히, 저자는 남의 노력담은 감동을 줄 수는 있지만 변화를 줄 순 없으며 노력왕의 이야기에 귀를 기울이기보다 자신이 처한 상황 그리고 그 상황을 인식하는 나의 내면에 주목하라고 말한다.

노력해야 하는 이유는 노력하지 말아야 하는 이유를 이길 수 없다는 것.

마음의 커튼 속에 숨어 있는 노력하지 말아야 하는 이유를 밝히지 않고는 결코 지속적으로 노력할 수 없다고 말하고 있다.

저자는 “꿈은 이루어진다”고 외치지만 그것이 바로 지속적 동기 부여에 실패하는 이유다. ‘해야 한다’는 성취형 동기보다 ‘하지 않으면 안 된다“는 의무형 동기가 훨씬 지속적이고 강력하다고 얘기한다.

저자는 의도적으로 애쓰지 않는 한 인간은 좋았던 경험보다 나빴던 경험에 더 민감할 수밖에 없으며, 따라서 성공보다 실패의 기억이 우리에겐 더 강렬하다.

그리고 이런 기억들 하나하나는 차곡차곡 쌓여 우리 노력에 견고한 브레이크 장치가 된다.

이런 패배의 기억에서 벗어나야만 새로운 도전을 할 수 있다고 말하고 있다.