‘손흥민-김신욱 콤비로 우즈베키스탄을 넘는다!’

최강희 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 11일 오후 8시 서울 상암월드컵경기장에서 벌어지는 2014년 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 A조 7차전 홈경기에서 우즈베키스탄과 피할 수 없는 맞대결을 치른다.

최종예선 A조에서 각 국가별 6경기씩을 치른 현재 한국은 승점 11점(3승2무1패·골득실 +6)으로 2위 우즈베키스탄(승점 11·골득실 +2)에 골득실에 앞서 조 1위를 달리고 있다. 조 3위 이란(승점 10)에는 승점 1점차로 앞서고 있다.

이번 우즈베키스탄 전에서 승리를 거둘 경우 마지막 8차전 이란과의 홈경기에서 비기기만 해도 자력으로 월드컵 본선 진출을 확정짓는 만큼 한국 대표팀은 반드시 승리를 거둔다는 각오다.

우즈베키스탄을 깨부술 공격 선봉으로는 ‘손세이셔널’ 손흥민(함부르크 SV)과 ‘196㎝의 장신 스트라이커’ 김신욱(울산 현대) 투톱이 나설 전망이다. 우즈베키스탄 전을 하루 앞둔 10일 공식 기자회견에서 최강희 감독은 손흥민을 특별히 동석시키며 선발 출전을 예고했다.

최 감독은 지난 카타르와의 최종예선 5차전 홈경기에서 극적인 동점골로 2-1 승리를 이끈 손흥민에 대한 기대를 드러내며 이번 경기에서 그의 ‘해결사’ 본능을 주목했다.

우즈베키스탄과 미드필더 진영에서 힘 싸움을 벌일 때 손흥민의 빠른 배후 침투 능력과 김신욱의 제공 장악으로 득점을 노린다는 것이 최강희 감독의 전략이다.

지난 6경기에서 6골을 허용하며 불안한 모습을 보인 수비진에는 지난 레바논 전 극적인 동점골의 주인공 김치우(FC서울)를 비롯해 곽태휘(알샤밥)-김영권(광저우 헝다)-김창수(가시와 레이솔) 포백이 나설 것으로 보이며 중원에는 김남일(인천 유나이티드)-박종우(부산 아이파크)가 출격할 전망이다.

최근 K리그 클래식에서 녹슬지 않은 기량을 보인 김남일과 2012 런던올림픽 축구 동메달의 주역 박종우를 중심으로 1차 저지선을 형성, 우즈베키스탄의 공격을 차단하겠다는 계획이다. 특히 한국은 이번 최종예선에서 매 경기 상대 세트피스 상황에서 불안한 모습을 보이며 실점했던 만큼 최 감독은 세트피스 상황에서의 수비 강화로 실점을 막는 것이 중요하다.