원경희 여주시장 당선자는 부드러운 카리스마로 정평이 나있다. 어떤 큰일이 닥쳐도 절대 서두르지 않고 자신의 감정을 잘 드러내지 않은 채 평소 말투와 표정으로 위기상황을 헤쳐 나간다.

지난 11일부터 18일까지 여주 도자기축제장에서 열린 시청 업무보고는 앞으로 그의 업무스타일의 일단을 엿볼 수 있었다.

그는 이통장협의회장, 노인회장, 새마을지도자회장 등 시민대표들과 함께 나란히 앉아 시 간부들의 업무보고를 경청했다.그리곤 업무보고를 사전 파악한 탓인지 모든 현안을 꿰뚫고, 질문하고 대안을 제시했다.

원 당선자는 회의 내내 “시민입장이라면…”, “공직자 분들이 민원인의 가족이라고 생각하시면…” 등 시민체감의 행정을 자주 강조했다.

여주시정에 새바람을 예고하는 대목이다.

원 당선자는 여주에서 시장선거에 2번 실패한 뒤 3수 끝에 여주시정의 최고 수장에 올랐다.

서울, 전라도 등 전국 7개 지역에 제법 큰 세무법인을 운영하고 있는 그는 선거패배의 쓰라린 상처에도 아랑곳 않고 여주를 떠나지 않았다.

여주시민의 눈높이에서 그들과 함께 호흡하고 여주의 발전을 고민, 연구해 온 끝에 ‘잘 숙성된 장맛’ 같은 원경희를 만들었다고 참모들은 귀띔한다.

자신의 멘토를 세종대왕이라 주저없이 말하는 그는 세종대왕 리더십으로 철저히 무장돼 있어 시민들의 기대를 한몸에 안고 있다.

하지만 현재 여주시가 처한 현실은 녹록치 않다.

뒷걸음치는 인구 수, 장기간 경기침체의 늪에서 허우적거리는 지역 현실은 암울하기만 하다.

원 당선자는 “여주시를 세계인이 찾아오는 대한민국 최고의 문화관광도시로 발전시키겠다”고 힘주어 말했다.

이를 위해 남한강 일대에 중국 계림, 항주의 수상공연장처럼 뮤지컬, 레저쇼 등 각종 공연이 펼쳐지는 공연장을 설치하겠다고 강조했다.

이와 함께 경비행기 이·착륙장과 번지점프 같은 익스트림 스포츠 시설을 조성할 계획이다.

원 당선자는 “지금까지 여주가 단순히 거쳐가는 ‘1일 경유형 관광지’였다면 앞으로는 다양한 볼거리, 즐길거리, 먹거리를 통해 숙박할 수 있는 ‘체류형 관광지’로 탈바꿈하게 된다”고 말했다.

전통발효산업단지 조성은 원 당선자가 가장 심혈을 기울이는 공약 가운데 하나다.

그는 “어르신복지, 청년일자리, 지역경제 활성화를 모두 해결할 수 있는 사업”이라며 “65세 이상 어르신 가정에 100ℓ 항아리 3~5개 정도를 보급해 효소를 담그도록 하는 것”이라고 설명했다. 효소가 완성되면 여주시가 전량 수매해 가공·판매하게 된다.어르신들은 월 30만원 정도의 수익을 올리게 되고, 효소를 가공·판매하기 위해선 별도의 산업단지를 조성해 가공공장, 판매사업부 등을 설치해야 하는데, 이 과정에서 청년일자리가 생겨난다.

원 당선자는 취임식과 함께 별도의 T/F팀을 구성해 내년부터 본격적인 사업을 시작할 수 있도록 박차를 가할 계획이다.

그는 “많은 사람들이 여주발전을 가로막는 요인으로 거미줄처럼 얽혀 있는 온갖 규제를 들지만 안 된다고 하기 전에 어떻게든 가능한 방법을 찾아보려는 적극적인 자세와 긍정의 마인드가 여주를 변화·발전시킬 수 있다”고 강조했다.

/여주=심규정기자 shim6695@