국방부가 24일 “한국과 미국은 현재 한반도 위기상황을 지속적으로 주시하면서 미군의 전략자산 전개시점을 탄력적으로 검토하고 있다”고 밝혔다.

전략자산이란 항공모함과 핵잠수함, 전략폭격기 등 막대한 파괴력으로 군사기지 산업시설 등 전쟁 수행에 큰 영향을 미치는 목표를 공격하는 무기로, 한반도 긴장이 최고조에 이른 상황에서 한미 군 당국의 미군 전략자산의 한반도 배치 추진은 대북 군사적 압박 수위를 결정적으로 높이는 조치가 될 수 있다는 분석이다.

김민석 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 “한미 양국은 북한이 감히 도발할 수 없도록 강력한 대비 태세를 갖추는 한편 도발시 가혹할 정도로 대응함으로써 감히 도발하지 못하도록 계속 협조하고 있다”며 “한미는 현재 한반도 위기상황을 지속적으로 주시하면서 미군의 전략자산의 전개시점을 탄력적으로 검토하고 있다”고 말했다.

한미 양국이 현재 한반도 배치를 유력하게 검토 중인 미군 전략자산은 B-52 장거리 전략폭격기와 핵잠수함인 것으로 알려졌다. 이들 무기가 한반도에 들어올 경우 북한의 포격도발로 벌어진 이번 사태는 새로운 국면에 접어들 수 있다.

지난 22일 한미 양국 공군 전투기 8대의 대북 무력시위 비행과는 비교할 수 없을 정도로 대북 군사적 압박 강도를 높일 수 있기 때문이다.

실제 북한은 미군 전략자산이 한반도 주변에 출현하기만 해도 극도로 민감한 반응을 보여왔다.

미군이 작년 2월초 B-52 장거리 전략폭격기를 서해 상공으로 출격시켜 훈련 비행을 하자 북한은 미국이 대북 ‘핵타격 연습’을 했다며 강력 반발했다.

/유성열기자 mulko@