정치적 견해와 개인적 소회를 밝히는 데 있어 매우 신중하다고 알려진 반기문 유엔 사무총장.

그가 “내가 직접 누군가에게 나의 이야기를 하는 것은 이 책이 처음이다”라고 밝히며 유엔 사무총장으로서의 진솔한 이야기를 담은 책이 나와 주목을 끈다.

미국 언론계에서 가장 유력한 아시아 정보통으로 손꼽히는 前 ‘LA 타임스’ 논설실장 톰 플레이트가 쓴 ‘반기문과의 대화’는 반기문 총장과 2010년부터 2012년 사이, 두 시간씩 총 일곱 차례에 걸쳐 진행한 대담과 각자 부인을 동반하고 사적으로 만나 나눈 여섯 차례의 대화를 담고 있다.

지금까지 국내에 출간된 관련 책들이 그의 어린시절부터 유엔 사무총장이 되기까지를 다뤘다면 이 책은 유엔 사무총장이 되고 난 이후의 이야기를 담아 특별함을 더한다.

이 책에서 반기문 총장은 2009년 방북 일자까지 확정한 상태에서 북한측 요청으로 회담이 불발된 사연과 2001년 김대중 정권 시절 외교부 차관에서 해임됐을 때의 심정을 비롯해 때론 이코노미 석도 마다하지 않고 비행기에 올라 긴급 재난국으로 이동, 40시간 뜬눈으로 일정을 소화하는 업무 수행 현장을 대공개하며 세계 정상의 조직에서 코리안 스타일로 일한다는 것에 대한 진솔한 이야기를 들려준다.

저자인 톰 플레이트는 상임이사국들이 이번 사무총장을 두고 장군(general) 스타일보다 비서(secretary) 스타일을 원했다는 주장을 비롯해 “유엔은 미국 외교정책의 유용한 도구”라는 의혹, 5개 상임이사국 체제에 개혁이 필요하다는 목소리, 콘돌리자 라이스가 대북문제에 능숙하지 못했다는 평가 등 민감한 사안에 대한 반 총장의 견해를 서슴없이 묻는다.

“(유엔 사무총장이라는) 이 직업이 총장님을 미치게 하지 않습니까?”라든지 “미국인이라면 아마 이혼당하셨을 겁니다!”와 같이 즉흥적이고 익살스러운 언사의 톰 플레이트와 반듯하고 정답 같은 한국인 신사 반기문 총장이 서로 공감하고 맞장구치고 때론 견제하고 긴장하는 길항 과정은 이 책을 읽는 또 하나의 재미다.

저자는 “세계에 분쟁이 없는 날은 단 하루도 없고, 오늘도 지구의 환경은 오염되고 있지만, 이를 멈추기 위한 노력을 필사적으로 벌이는 한 사람이 여기 있다는 것에 위안이 된다”라고 책의 말미에 밝히며 반기문 사무총장에 대한 애정과 신뢰를 드러냈다.

/민경화기자 mkh@