15일 공개된 일본 도쿄 신주쿠구에 위치한 산업유산정보센터의 전시물들이 당초 설립 취지와 달리 조선인 강제노동으로 악명 높은 하시마(군함도) 강제징용을 정당화하는 내용을 담고 있는 것으로 확인돼 파문이 일고 있다. ‘일본 메이지 산업혁명 유산’ 관련 전시시설인 이곳에 조선인 강제징용에 대한 전시는 ‘(한국인이) 하시마에서 좋은 환경에서 생활했다’는 식의 왜곡 전시가 대부분이라고 한다. 일본의 야비함이 또 한 번 적나라하게 드러난 셈이다.

지난 2015년 메이지 산업혁명 유산의 유네스코 세계유산 등재를 추진할 즈음 일본의 약속은 이게 아니었다. 당시 사토 구니 주(駐) 유네스코 일본대사는 “(하시마 등 일부 산업시설에서) 과거 1940년대 한국인 등이 ‘자기 의사에 반해’ 동원돼 ‘가혹한 환경’하에서 ‘강제노역’했던 일이 있었다… 희생자를 기리기 위해 정보센터 설치 등과 같은 조처를 하겠다”고 확약했었다.

그런데 막상 정보센터 문을 열고 보니 전혀 다른 일을 벌이고 있음이 드러났다. ‘징용 관계문서 읽기’라는 안내판에 ‘일본이 태평양전쟁 시기 국민징용령을 내렸다’는 내용과 연혁 맨 아래에 사토 대사의 유네스코 회의 발언을 적어놓은 게 전부이고 조선인에 대한 전시는 대부분 왜곡돼 있다니 기가 찰 노릇이다. 재일동포 2세 스즈키 후미오(작고)의 ‘하시마 탄광에서 일한 아버지를 자랑스럽게 생각했다’는 제목의 영상이 전시돼 있다니 억장이 막힌다.

가토 고코 산업유산 정보센터 센터장은 세계유산 등재심사 당시 일본 정부의 약속이 지켜지지 않았다는 취지의 질문이 나오자, “‘환경의 희생자(Victim of circumstances)’라는 표기엔 조선인·대만인·일본인 모두가 포함된다”며 “학대를 받은 사람은 없었다”고 둘러댔다.

일본은 2017년 유네스코에 제출한 첫 번째 ‘보전상황 보고서’에서 “한반도 출신자가 일본 산업현장을 지원했다는 것을 이해할 수 있도록 전시를 하겠다”고 명시했었으나, 지난해 두 번째 보고서에서는 조선인 강제노동 피해자에 대한 언급 자체를 아예 빼버렸다고 한다. 일본의 무도한 이중성과 영악한 술수는 어제오늘의 일이 아니다. 역사 왜곡에 혈안이 된 그들의 추악한 음모를 방관해서는 안 된다. 그들의 몹쓸 반역사적 행태의 부도덕성을 깨우치는 일에 소홀할 수는 없다. 그러나 그보다 더 중요한 것은 ‘식민사관’에 찌든 우리 역사학계를 바로잡는 일이다. 우리 주변에 널린 친일 역사관을 청산하는 과업을 이제 한시도 더 미뤄서는 안 된다. 서둘러야 한다.