“엄마 사랑해. 그 사람들 죄를 밝혀줘” 지난달 26일 극단적인 선택을 한 철인3종경기 국가대표 출신 고(故) 최숙현 선수가 어머니에게 보낸 문자다. 22살 청춘의 푸릇푸릇한 감성 대신 두려움과 고통이 전해진다. 최 선수는 경주시청 시절 가혹 행위를 호소하다가 세상을 등졌다. 숨지기 하루 전까지 최선수 가족은 국가인권위원회에 차별 진정을 제기했다. 마지막 순간까지 소속팀의 가해 사실을 알리려고 노력한 것이다. 선수들에 대한 가혹행위는 체육계의 고질적 병폐다. 청와대 국민청원 게시판 청원인에 따르면 최 선수는 식사 자리에서 콜라를 시켰다는 이유로 20만원어치 빵을 먹도록 강요당했고 체중 감량을 이유로 3일씩 굶는 가혹 행위를 당하기기도 했으며 슬리퍼로 뺨을 맞기도 했다고 한다.  

국군체육부대(상무)내에서도 선임병들이 후임병들을 상대로 가혹행위를 하고 있다. 본보가 단독으로 연속보도 중인 기사를 종합하면 최근 상무 육상팀에서 지난해 입대한 선임병들이 올해 입대한 후임병들에게 얼차려를 주는가 하면 선임병이 후임병의 속옷 차림 사진을 휴대전화로 촬영하고 유포까지 했다고 한다. 국민들의 분노가 들끓고 있다. 문재인 대통령도 최윤희 문화체육관광부 2차관에게 전반적인 스포츠 인권 문제를 챙기라고 지시했다. 문화체육관광부는 최 차관을 단장으로 하는 특별조사단을 구성했으며 대구지검도 경찰로부터 사건을 넘겨받아 관련자들에 대한 수사를 진행하고 있다.

이 기회에 체육계의 인권 침해를 원천 봉쇄하는 방안을 내놓아야 한다. 지난해에도 이기흥 대한체육회장이 “부당한 행위를 뿌리 뽑도록 하겠다”며 쇄신안을 냈다. 그럼에도 이런 사건이 벌어진 것이다. 체육계에 뿌리박혀 있는 고질적인 스포츠 카르텔 때문이다. 경기도의회 황대호 의원(더불어민주당, 수원4)도 스포츠 카르텔을 비판했다. 황의원은 자신의 SNS에 “기존의 신고체계로는 사각지대로부터 선수들을 보호할 수 없기에, 부정한 인사에 대한 징계이력을 공유하고 이것을 관리하는 협의체나 기관만 있어도 고질적인 체육계의 카르텔을 막을 수 있다”고 주장했다.

시 단위 체육회, 시청, 해당 협회에 징계권과 운영권을 부여하고 이를 통합 관리하는 체육부의 신설이 필요하다고 제안했다. 체육부는 과거 전두환·노태우 정권 시절에도 있었다. 초대 장관은 노태우 전 대통령이었다. 그러나 당시에도 선수들에 대한 가혹행위는 심했다. 고질적인 체육계의 병폐를 개선하기 위한 특단의 조치가 필요하다.