안병용 의정부시장은 지역화폐는 경제 활성화에 효과가 없다는 한국조세재정연구원(조세연)의 연구결과에 대해 "지역화폐가 국고지원금만 축내는 것처럼 호도하고 있다"고 비판했다.

안 시장은 21일 입장문을 내고 "지역화폐는 대다수 시민과 중소상공인들이 체감하는 경제적 효과가 입증된 대표적 지역경제 활성화 정책"이라며 "앞으로도 더욱 확대해야 한다"고 밝혔다.

안 시장은 "(조세연이) 지역화폐의 효과와 의미를 부정적으로 발표했다"며 "이미 지자체에서 유용하게 활용되는 정책을 세금낭비로 낙인찍는 것에 대해 매우 부적하다"고 유감을 표명했다.

그는 "지역화폐는 지역 소비를 촉진해 경제 선순을 이끄는 측면과 거대자본으로 무장한 유통대기업들로부터 소상공인을 보호는데 목적이 있는 맞춤 정책"이라고 강조했다.

이어 "경기도는 전국 최초로 지역화폐를 도입했고, 올해 초 코로나19 확산으로 긴급 지원이 필요할때 지역화폐는 그 역할을 톡톡히 했다"고 덧붙였다.

그러면서 "소상공인과 살아가려는 지역의 노력에도 불구하고 현실과 동떨어진 연구결과는 서민의 어려움을 헤아릴 수 없다"며 "정말 그 저의를 의심하게 한다"며 조세연을 거듭 비판했다.

안 시장은 "하루하루 막막한 상황에 놓인 서민들에게 조금이나마 도움을 주고 미래에 대한 희망을 이어갈 수 있는 지역화폐는 앞으로도 지속, 확대되어야 한다"고 말했다. 

[ 경기신문 / 의정부 = 고태현 기자 ]