주영창 차세대융합기술연구원 원장이 "광교를 기술과학의 허브로 만들겠다"고 다짐했다.

주 원장은 지난 12일 본지와 가진 인터뷰에서 “서울대와 경기도가 함께 융합해 지역에 맞는 기술을 구현해내고 중소기업 등이 가지고 있는 아이디어를 전문적 지식을 접목해 구현해내는 것이 융기원의 역할이다”며 이같이 말했다.

경기도는 지난 2019년 일본이 반도체 재료 수출규제를 하자 ‘경제·기술 독립’을 선언하며 일제에 의지해왔던 소재·부품·장비(소·부·장)를 국산화하겠다는 방침을 내세웠다. 국내 정치권과 여론도 코로나19로 인한 수입품 조달이 어려워짐에 따라 자체적인 소·부·장을 만들자는 목소리도 상당했다.

차세대융합기술연구원에 대한 주목도가 높아진 계기였다. 융기원은 이후 소·부·장 기술개발에 필요한 기본 연구시설인 소재부품 오픈랩과 신속하고 정확하게 기술 난제를 해결하기 위한 중앙분석지원실을 개소하는 등 소·부·장 자체 개발에 주력하며 존재감을 드러내고 있다.

또 수소차, 백신, 비대면, 스마트시티, AI, VR 등 4차산업혁명 시대의 도래와 함께 과학기술 비중이 커지면서 R&D에 대한 관심 또한 꾸준히 상승하고 있는 것도 융기원이 주목받는 이유다.

주영창 차세대융합기술연구원 원장은 '변화의 DNA가 도약의 DNA'을 앞세워 20여 년간의 교직에서 잠시 떨어져 현장에 투입돼 지역의 문제 찾기에 집중하고 있다.

주 원장은 “기관 내 전문인력의 기술개발을 통해 공공의 안전 등 공공성을 추구하고 있다”며 “코로나, 백신, 자율주행, 스마트시티, 4차산업혁명시대 도래 등 점점 과학기술이 우리나라에서 주요한 산업으로 발전하고 일상생활을 바꾸고 안전하고 편안한 생활을 만든다”며 “과학기술의 개발 또한 지역기반 R&D 중심으로 개발돼야 한다”고 했다.

또 “국가 기관이 지역 속 현장에 발생하는 맞춤형 문제를 해결하는 것에는 한계가 있다”며 “융기원은 지역 R&D로써 미래를 도약할 수 있는 기반을 구축해나가고 있다”고 덧붙였다.

주 원장은 과거 국방에서 개발된 기술이 민간으로 확대된 것처럼 융기원에서의 기술이 점차 확대될 것이라고 전망했다.

실제로 융기원이 기업과 함께 개발한 ‘시스템 서포트 무선 하중 모니터링 기술’은 민간 건설사의 공사 현장에서 활용되고 있다.

그는 “공공을 위한 기술은 개발로 그치는 것이 아닌 새로운 사업으로 발전될 것”이라며 “융기원은 앞으로 안전에 초점을 두고 노후 건물 진단 시스템 등 다양한 기술개발을 추진하겠다”고도 말했다.

주 원장은 “앞서 대한민국이 외국의 기술을 뒤쫓아갔지만, 이제는 선도하는 상황이 됐다”며 이 같은 상황에 맞춰 기술개발에 더욱 많은 투자가 이뤄져야 한다고 강조했다.

특히 “기존에는 소·부·장을 외국 제품에 의지했으나, 일본의 경제보복과 코로나로 인해 국산화가 절실해진 상황”이라며 “이는 단시간 내에 변화할 수 있는 것이 아니다. 많은 투자와 시간을 투입해 개발해야 한다”고 말했다.

그러면서 “데이터 기반의 기술산업이 각광 받고 있지만, 우리는 가상 현실 속에서만 사는 것이 아니다”며 “맑은 공기를 마셔야 하고 깨끗한 물도 필요하다. 산업에 필수적인 소·부·장 개발을 위해서는 힘든 길을 가야한다”며 재료 기술의 중요성을 거듭 강조했다.

단순히 기업의 기술 개발을 위해 자본, 공간을 대여해주는 형식이 아닌, 서울대의 전문적 인력 지원을 통한 메이커페이스로서 기술 개발 문제해결의 해결방안을 제시하고 제안된 아이디어를 현실화하겠다고도 했다.

그는 “중소기업 등 전문적인 지식이 부족한 기업의 아이디어가 구현될 수 있도록 융기원이 메이커스페이스로서 지식과 기술 제공하겠다”며 "융기원도 재난 안전 등 공공의 편익을 위한 자체적인 기술개발을 위해 노력하고, 실질적인 대안을 제시해 기술 발전을 위해 힘쓰겠다"고 약속했다. 

[ 경기신문 = 이지은 기자 ]