차기 대선까지 약 1년의 시간이 남은 가운데 이재명 경기지사가 독주 체제를 구축하자 더불어민주당 안팎에서 대선 경선 연기론까지 제기되는 것으로 알려졌다. 

15일 더불어민주당 등에 따르면, 민주당 당헌 88조는 ‘대통령 후보자 선출은 대선 전 180일까지 해야한다’고 규정하고 있다. 

그러나 친문 진영을 중심으로 이를 ‘대선 120일 전’으로 수정해야 한다는 움직임이 나오고 있다. 

대선이 열리는 내년 3월 9일로부터 180일 전인 오는 9월 초까지 경선을 완료해 후보를 확정해야 하기 때문에 물리적 시간이 촉박하다는 이유에서다. 

게다가 대선 후보를 일찍 선출해 야당의 공격에 노출시킬 필요가 없다는 주장도 나오면서 ‘경선 연기론’에 더욱 힘을 싣고 있다. 국민의힘 당헌 규정은 ‘대선 120일 전 대선 후보 확정’을 명시하고 있어, 야권 후보가 확정되기 전까지 민주당 후보가 계속 공격을 받을 수밖에 없는 구조라는 것이다. 

그러나 경선 연기론의 이면에는 이재명 경기지사를 견제하려는 의도가 깔렸다는 분석도 나온다. 경선 연기론은 친문 의원들을 중심으로 번지고 있는데, 대법원 판결을 앞둔 김경수 경남지사의 경선 레이스 참여를 염두에 둔 것이란 평가도 있다.  

이재명 지사 측은 경선 연기론에 강하게 반대하고 있다. 이 지사 측은 “공부를 덜 했으니, 시험 일정을 미루자는 것”이라며 “유불리에 따라 사욕으로 경선 일정을 흔들면, 내전”이라고 강조했다. 그러면서 “판을 흔들어서 정권 재창출이 안됐을 때, 정치적 후폭풍을 감당할 수 있겠느냐”고 덧붙였다. 

당 지도부는 경선 연기론에 대해 공식적으로 논의한 적이 없다는 입장이다. 

신영대 대변인은 이날 기자들과 만나 경선 연기론에 대해 “전혀 사실이 아니다. 단 한 번도 논의된 바가 없다”고 일축했다.

신 대변인은 현행 당헌 그대로 대선 180일 전에 후보자를 선출할 예정이라고 분명히 했다. 

민주당 역시 이날 공식 입장문을 내고 "관련 보도는 전혀 사실이 아니다"라며 "당내에서 논의된 바도, 검토된 바도 없다는 점을 분명히 한다"고 밝혔다.

[ 경기신문 = 정영선 기자 ]