5.18 민주화운동 당시 계엄군으로 진압작전에 참여했던 공수부대원이 자신의 사격으로 숨진 희생자의 유족을 찾아 무릎꿇고 사죄했다. 

가해자인 계엄군이 총을 발포해 누군가를 숨지게 했다고 고백하고 그 희생자의 유족을 만나 공개 사죄한 것은 이번이 처음이다.

17일 5.18민주화운동진상규명조사위원회(이하 조사위)에 따르면, 전날 오후 광주 북구 국립 5.18민주묘지에서 5.18 당시 진압 작전에 참여했던 공수부대원 A씨가 희생자인 고(故) 박병현 씨 유가족을 만났다. 

앞서 A씨는 5.18 당시 총격으로 시민을 죽였다는 사실을 고백하고, 그로 인해 숨진 희생자의 유족에게 사과하겠다는 뜻을 조사위에 밝혔다. 유족들 역시 A씨의 사과를 수용하겠다는 의사를 밝혀 만남이 성사됐다.

A씨는 희생자의 유족을 만난 자리에서 참회의 눈물을 흘리며 사죄했다. A씨는 "어떤 말로도 씻을 수 없는 아픔을 드려 죄송하다", "저의 사과가 또 다른 아픔을 줄 것 같았다"라고 말하며 큰절을 했다.

이어 "지난 40년 동안 죄책감에 시달렸다"면서 "유가족을 이제라도 만나 용서를 구할 수 있어 다행이다"고 울먹였다.

이에 대해 고인의 형인 박종수(73) 씨는 "늦은 사과라도 고맙다. 죽은 동생을 다시 만났다고 생각하겠다"면서 "용기 있게 나서줘 참으로 다행이고 고맙다. 과거의 아픔을 다 잊어버리고 떳떳하게 마음 편히 살아달라"며 A씨를 안아줬다.

과거 5.18 당시 A씨가 사살한 인물은 고 박병현 씨로 추정된다. 당시 25세였던 박 씨는 농사일을 도우러 고향 보성으로 가기 위해 광주 남구 노대동 노대남제 저수지 부근을 지나가다 순찰 중이던 7공수여단 33대대 8지역대 소속 A씨의 발포로 숨졌다.

A씨는 당시 상황에 대해 "순찰 중 화순 방향으로 걸어가던 민간인 젊은 남자 2명이 공수부대원을 보고 도망가자 정지할 것을 명령했는데 겁에 질려 도주하길래 무의식적으로 사격을 했다"고 진술했다.

이어 "고인의 사망 현장 주변에서는 총기 등 위협이 될 만한 물건이 전혀 없었다"며 "대원들에게 폭력을 행사한 것도 아니고 단순히 겁을 먹고 도망가던 상황이었다"고 밝혔다.

조사위는 그간의 조사활동을 통해 이번 A씨의 고백과 같은 사례를 다수 확인했다. 향후 계엄군과 희생자 유족 간 상호 의사가 있는 경우에는 만남을 적극적으로 주선하고 사과와 용서를 통한 불행한 과거사 치유에 기여할 계획이다.

송선태 조사위 위원장은 "이제는 마음의 짐을 내려놓고 건강 관리에 유의해 달라"면서 "당시 작전에 동원된 계엄군들이 당당히 증언해주길 바란다"라고 말했다.

[ 경기신문 = 배덕훈 기자 ]