에버랜드가 개장 45주년을 맞이해 새단장을 준비하고 있는 가운데 45년 동안 동물원을 대표한 ‘사파리 버스’가 올 봄 마지막 운행을 마치고 추억 속으로 사라진다.

대신 에버랜드 측은 더 가깝고 생동감 있는 맹수 관찰이 가능한 새로운 모습의 사파리 월드를 선보일 예정이라고 29일 밝혔다.

‘사파리월드’는 지난 1976년 ‘용인 자연농원’ 개장 이후 운영된 국내 및 아시아 최초의 사파리다.

사파리월드의 버스는 개장 당시부터 자연 환경 속의 맹수를 관찰하는 형태로 운영됐다.

당시로서는 파격적인 체험 관광으로 많은 관람객들이 찾았으며, 개장 첫 해부터 누적 관람객은 약 8400만명을 기록하는 등 에버랜드를 대표하는 명물로 자리잡았다.

에버랜드는 기존의 사파리 버스 운영을 중단하는 대신 새로운 형태의 탑승 차량을 선보일 예정이며, 사파리 버스의 마지막 운행을 앞두고 시설을 추억할 수 있도록 다양한 이벤트를 진행한다.

우선 에버랜드 동물원 사파리월드 입구 앞에서는 은퇴를 앞둔 실물 호랑이 사파리 버스를 전시해 누구나 기념사진을 촬영할 수 있도록 스페셜 포토존을 운영, SNS인증샷 이벤트도 마련한다.

포토존 옆에는 에버랜드 개장 당시부터 지금까지 45년간 다양한 모습으로 변화해 온 사파리 버스 변천사가 담긴 사진전도 진행돼 60여 점의 추억 사진이 특별 전시된다.

이와 함께 유튜브와 인스타그램, 페이스북 등 에버랜드 SNS 채널에서는 사파리월드에 관련해 과거 추억이 담긴 사진과 사연을 지난 23일부터 모집하고 있다.

이 행사에 참여한 네티즌들은 자신의 부모님이 사파리월드에서 데이트를 한 사진을 올리거나 특별한 사연을 공유하며 다양한 추억을 나누고 있다.

이번 이벤트는 에버랜드 개장기념일인 다음달 17일까지 진행, 참가자 중 14명을 추첨해 에버랜드 이용권과 사파리 버스 장난감을 선물로 증정한다.

아울러 자연농원 시절 사파리 추억 사진을 사파리월드 상품점에 제시하면 선착순 482명에게 사파리 버스 기념 배지를 현장에서 증정한다.

특히 자연농원과 사파리가 개장한 1976년에 찍었던 희귀한 사파리 사진을 SNS에 게시한 고객들 중에서는 1명을 추첨해 ‘갤럭시S21’을 선물한다.

에버랜드 관계자는 “고객들이 마지막으로 운행하는 사파리 버스를 이용하며 소중한 추억을 만들 수 있는 이벤트를 진행 중”이라며 “에버랜드 이용권과 사파리월드 우선탑승권이 구성된 특별 패키지권도 온라인에서 판매하고 있다”고 말했다.

한편, 굿바이 사파리 버스 추억 이벤트와 관련된 자세한 내용은 에버랜드 홈페이지 및 SNS 채널 등에서 확인할 수 있다.

[ 경기신문/용인 = 신경철 기자 ]