김성기 가평군수는 본보의 '가평군수를 둘러싼 은밀한 거래' 연속 보도와 관련해 지금까지 어떠한 해명도 없이 침묵으로 일관하고 있다. 그러나 최근 황당한 소식을 접했다. 가평군이 각 사회단체에 청원서명부를 배포해 회원들의 서명을 받아 달라는 것이었다.

본지가 사실여부 확인 등의 노력 없이 의혹만 가지고 가평군수 등을 폄하하고 가평군과 결탁을 통해 범죄행위가 이루어진 것처럼 기사화 해 많은 군민들이 분노와 경악을 금치 못하고 있다는 것이 이유다. 

또 관련 보도를 통해 가평군과 군수, 군민 등의 명예를 실추시켜 경찰에 수사를 의뢰했고, 철저한 조사를 요구하기 위해 청원서를 제출한다는 내용도 담겼다.

김 군수의 입장을 듣기 위해 다양한 방법을 통해 연락을 시도했는데 연락을 끊은 것이 누구인가. 언론윤리강령 준수를 위해 반론권을 차고 넘치게 제공했는데도 거부한 것이 누구인가. 주민에게는 떳떳하게 행동하면서도 왜 언론에는 떳떳하지 못한 모습을 보이는지 그 속내가 사뭇 궁금하다.

상천 테마파크 위탁사업 부정청탁 의혹 제보 내용은 전형적인 토착비리의 내용이었고, 오랜 검토를 거쳐 취재 진행 결정을 내릴 수 있었다. 자칫 이해당사자간의 주도권 싸움에 언론을 이용하는 것은 아닌지, 선량한 피해자를 낳는 것이 아닌지 고민에 고민을 거듭했다. 김 군수의 재판 혐의가 지방 언론 보도를 통해 알려진 만큼 더욱 신중을 기할 수밖에 없었다.

취재 과정에서 의혹 확인을 위해 검증에 집중하며 사실을 확인했고, 의혹 당사자의 입장도 충분히 보장했다. 의혹 당사자 중 유일하게 김 군수만 반론권을 거부했다.  지금까지 소문으로만 무성했던 관내 여러 비리 의혹 가운데 명백한 증거와 정황을 통한 첫 기사가 지난 5월31일 보도됐다.

이후 의혹 당사자인 지역 기자는 자신의 인터넷 매체를 통해 사과문을 올리고 자신의 자작극이라고 주장하며 이미 회복될 수 없는 피해를 보신 분들에게 사죄한다고 머리를 숙였다. 

하지만 김 군수는 경찰에 진정서를 제출하고 공정한 수사를 통해 잘잘못을 명백히 밝혀 달라고 호들갑을 떨었다. 또 본지 상대로 내용증명을 보내 손해배상 청구‧형사 고소를 언급하며 겁박했다.

참고로 언론 보도를 통해 공직자에 대한 사회적 평가가 저하돼도 악의적‧경솔한 공격으로 상당성을 잃지 않는다면 공직자 개인에 대한 명예훼손은 성립하지 않는다는 것이 대법원의 판례다. 본지 의혹 보도에는 아무런 문제가 없다는 셈이다.

그럼에도 김 군수는 본지 보도에 대해 사과와 정정‧사과 보도를 요구하고 있지만 정작 언론중재위원회에 정정‧반론 보도 청구를 하지 않는 등 모순된 행동을 하고 있다. 또 자신의 결백은 주장하지 않으며 군 산하 사회단체 회원들을 상대로 여론몰이를 감행하고 있다는 비난도 사고 있다.

해당 기사가 보도된 지 한 달이 지났다. 주민들의 관심이 사그라지고, 지역 기자의 사과문도 슬그머니 내려졌지만 꼬리에 꼬리를 무는 의혹은 증폭되고 있다.

관련 의혹은 정식 수사로 전환돼 현재 경찰 수사가 진행 중이다. 지역 토착 비리 의혹의 실체적 진실은 앞으로 경찰 수사를 통해 밝혀질 예정이지만 지금이라도 김 군수가 입장을 표명한다면 가감 없이 반영해 보도할 것을 약속한다.