올여름 전국적으로 무더위가 이어지고 있는 가운데 8월 7일은 여름이 지나고 가을에 접어들었음을 알리는 입추(立秋)이다.

장마가 끝나고 더위가 가장 심하다는 대서(大暑)와 더위가 가시고 선선한 가을을 맞이한다는 처서(處暑) 사이의 시기로 음력으로는 7월, 양력으로는 8월 8일 무렵이다. 우리나라 24절기 중 열세 번째 절기에 해당한다.

이날부터 입동(立冬)까지를 가을이라 하지만 말복을 앞둔 입추에는 늦더위가 여전히 기승을 부린다.

‘고려사’ 기록을 보면 정종 2년(1036)에는 “입하부터 입추까지 백성들이 조정에 얼음을 진상하면 이를 대궐에서 쓰고, 조정 대신들에게도 나눠줬다”고 쓰여있다. 이를 보면 입추까지는 날씨가 더웠음을 알 수 있다.

특히 입추 무렵은 벼가 한창 익어가는 시기이므로 맑은 날씨가 계속돼야 한다. ‘입추 때는 벼 자라는 소리에 개가 짖는다’는 속담이 있듯 이 때는 날씨가 좋고 일조시수가 많아 벼의 자라는 속도가 눈에 보일 정도로 빠르다고 한다.

‘말복 나락 크는 소리에 개가 젖는다’는 속담 또한 귀가 밝은 개는 벼가 자라는 소리를 들을 수 있다는 의미로, 여기에는 벼가 쑥쑥 자라기를 바라는 선조들의 마음이 담겨있다.

그만큼 맑은 날씨가 중요하므로 조선시대 때는 입추가 지나고 닷새 이상 비가 계속 내리면 조정이나 각 고을에서는 비를 멎게 해달라며 기청제(祈晴祭)를 올렸다 한다.

입추가 지난 뒤에는 늦더위가 있긴 하지만 밤에는 서늘한 바람이 불기 시작한다. 옛 선조들은 이때부터 김장용 무와 배추를 심는 등 본격적인 가을 준비를 했으며, 이 시기 김매기가 끝나가는 농촌은 한가해진다.

해가 강하게 내리쬐는 무더운 여름이 지나가고 하루빨리 시원한 바람이 부는 가을이 왔으면 하는 마음이다.

[ 경기신문 = 신연경 기자 ]