점원 없이 운영하는 무인점포가 점주들로부터 높은 만족도를 얻고 있다.

지난 10일 경기 화성시 동탄2신도시의 한 아파트 단지 앞에는 무인점포가 연이어 오픈하고 있다. 판매하는 제품들도 아이스크림·과자를 비롯해 가정간편식(HMR), 샌드위치까지 다양하다. 심지어 무인카페, 무인문구점, 무인세탁실까지 합하면 운영되는 무인점포만 10여곳 가까이 이른다.

무인점포란 사업장 내 점주나 점원 없이 무인주문기(키오스크)를 통해 상품을 결제·판매하는 방식의 가게다.

현장에서 이야기를 나눈 무인점포 점주들은 3가지 장점을 꼽았다. 최저임금 상승으로 인한 인건비 부담, 점주가 가게를 상시 운영·관리해야하는 기존 자영업·프랜차이즈 방식의 영업 부담, 프랜차이즈 초기 투자비용 부담을 덜 수 있단 점이다.

경기 화성시 동탄2신도시의 한 아파트 단지에서 무인 샌드위치 판매점 점주 A씨는 “본업은 그대로 유지하고 무인점포까지 운영해 ‘투잡’을 할 수 있단 점이 장점”이라며 “매장 관리 또한 아침 진열·청소, 키오스크 점검까지 전부 1~2시간 하는 것 외에는 추가비용이 더 들지 않는다. 이것도 아르바이트로 대체 가능하다”고 말했다.

같은 지역 내 무인 HMR 판매점 점주 B씨도 “코로나19 시기 24시간 운영 가능한 점이 큰 장점이다. 최근 식재료 값이 높아지다 보니 소비자층도 직접 집밥 해먹기마저 재료비 등 비용 부담이 커졌다”며 “반면 HMR은 그런 재료비 낭비가 덜 들고, 요리하기도 더 간편하다”고 설명했다.

B씨는 “무인점포 가맹운영체계는 타 프랜차이즈처럼 홍보·제품 등 비용으로 본사와 크게 마찰을 빚지 않는다. 오히려 본사는 계약대로 지원만 하고, 가맹점도 계약대로만 이행하는 등 각자 사업에 있어 가맹점이 매우 독립적”이라 강조하기도 했다.

무인 문구점 점주 C씨는 “저출산 영향 등으로 과거 학교 앞 문방구 풍경이 사라졌다. 반면 아동·청소년의 문구, 성인의 사무용품 등 문구 수요는 꾸준해 무인 문구점을 열게 됐다”며 “프랜차이즈이다 보니 고정비 자체가 적다. 투잡 개념이라 만족도가 높다”고 답했다.

무인점포는 매장 내 점원이 없단 특성상 도난·절도 문제 또한 뒤따른다. 반면 이날 만난 점주들 모두 절도 문제에 대해 큰 걱정을 나타내지 않았다. 신도시 등 아파트 인근 상가나 상권 지역은 상대적으로 절도 위험이 적단 점, CCTV 및 키오스크 도난 방지 장치 설치, 실시간 도난 알림 앱으로 보안을 관리해 문제가 없단 이유 때문이다.

전문가는 코로나19로 뜬 무인점포가 ‘위드 코로나(With Corona)’로 방역체계가 전환된 이후에도 인기를 지속할 것이라 본다. 한국유통학회장인 정연승 단국대학교 경영학과 교수는 “수익성 면에서 점주들에게 좋은 성과를 주고 있다. 비대면 등 제한적 상황은 계속 유지될 것이기에 무인점포 시장도 유지될 것”이라 내다봤다.

이어 “키오스크, 카페 로봇 등 디지털 기술 노동력을 배치하는 무인점포 추세는 당분간 갈 것이다. 근본적인 영업방식의 변화 이전에 유인·무인 점포가 혼합되는 식으로 확산할 것”이라며 “반면 무인점포로 요식업·유통업 서비스 인력 수요 또한 감소할 것이다. 기술 발전을 따라 고용 감소 부분도 향후 검토 및 대책을 세울 필요가 있다”고 전망했다.

[ 경기신문 = 현지용 기자 ]