조 바이든 미국 대통령이 나서 코로나19 백신 접종을 권유하고 있지만, 미국의 백신 접종률은 답보 상태다. 지난 3일 기준 미국 전체 인구 중 백신 2차 접종까지 마친 비율은 55.8%에 불과하다. 그 배경에는 안전성에 대한 불안감과, ‘백신에 마이크로칩이 있다’ 등 음모론이 깔려 있다.

미국만이 아니다. 영국 프리미어리그 구단들 중 겨우 7팀만 소속 선수들의 50% 이상의 백신 접종률을 보이고 있다. 한 구단 관계자는 “백신이 불임을 유발한다”는 이유로 선수들이 접종을 거부한다고 전했다.

한국은 4일 18세 이상 인구 기준 1차 접종률이 89.9%다. 그런데 18∼29세의 1차 백신 접종률은 37.7%으로 집계됐다. 접종이 늦게 시작했음을 감안해도 저조한 모습이다. 접종률을 최대한 끌어올려 ‘단계적 일상회복’으로 전환하려는 정부에게 이들의 접종률을 높이는 것은 숙제나 다름 없다.

억측이라면 좋겠지만, 온라인 커뮤니티나 온라인 기사 댓글 등에서 쉽게 보이는 ‘백신 불신론’도 접종률을 높이지 못하는 데 일조한 것처럼 보인다. 접종 이후 이상반응이 나타났는데 부작용으로 미인정될 수 있다는 두려움 말이다.

청와대 국민청원 게시판 등을 보면, 백신 부작용과 대책 마련을 호소하는 목소리가 점차 늘고 있다. 백신 접종 후 사망과 부정출혈 등을 겪었으나 정부 조치는 미비하다는 주장이다. 때문에 접종 관련 피해자 단체도 생겼다.

국회 보건복지위원회 소속 신현영 의원(더불어민주당)이 질병관리청으로부터 제출받은 자료 따르면, 코로나19 백신 예방접종 후 발생한 사망 및 중증 신고 총 1586건(사망 678건, 중증 908건) 중 0.4%인 7건(사망 2건, 중증 5건)에 대해서만 인과성이 인정됐다. 

신 의원은 "보다 전문성, 객관성, 독립성을 갖춘 전담기구를 구성해 백신 접종과 이상반응 사이 인과관계를 판단하도록 하고, 백신 접종 후 이상반응 발생 시 진단, 치료할 수 있는 전담병원 지정 등 의료체계를 마련할 필요가 있다"고 강조했다.

질병관리청 역시 이 문제에 공감하는 것으로 확인됐다. 백신 피해조사와 보상 판정을 위한 별도의 독립기구 신설을 추진하고, 피해보상 기준을 완화하는 방안도 검토 중으로 전해졌다.

백신을 맞으라고 권유하는 기관이 그동안 인과성을 판단했다는 것은 여러모로 불신을 자초하는 일이었다. 불신을 넘어 음모론까지 횡행하면 이를 막거나 정정하기 위한 사회적 비용과 노력은 계속 늘어나게 된다. 새로 출범할 독립기구의 적극적 진상규명을 기대한다. 

[ 경기신문 = 김민기 기자 ]