김포시 평화누리길 2코스 조강 철책길로 잘 알려진 월곶면 조강1리 마을주민들이 최근 치러진 이장 선거로 인해 니편, 내편으로 갈라지면서 반목과 갈등의 ‘후폭풍’이 일고 있다.

특히 이장 선출 방식을 문제로 삼고 있는 일부 주민들은 마을 대표를 뽑기 위해 선거관리위원회 구성과 입후보자 등록을 먼저 해야 하는데 그러지 않았다 주장하며, 이에 새로 선출된 마을 대표를 인정할 수 없다고 반발하고 있다.

20일 월곶면사무소와 주민들에 따르면 지난해 개인 사정으로 사임한 전 이장의 잔여 임기(올 12월까지)를 이어 갈 새 이장을 선출하기 위한 의견을 묻는 과정에서 일부 주민들은 김포시 통리반 설치조례에 따라 주민의 신망이 두텁고 활동력이 있는 사람이 되어야 한다고 주장했다고 한다.

그러면서 일부 주민들은 전체 의견을 물으려면 총회 날짜를 평일이 아닌 공휴일로 정하고 모든 주민이 참여해 민주적 절차에 따라 이장을 선출할 수 있도록 해야 한다며 70여 가구 중 40여 명의 서명을 받아 면사무소에 제출했다.

하지만 면사무소는 40여 명의 요청에 적극적으로 나서야 했음에도 그러지 않고 주먹구구식으로 진행된 이장 선거를 방관했다는 일부 주민들의 반발에 이러지도 저러지도 못하고 있다.

이처럼 일부 주민들이 이장 선거에 대해 강력 반발하는 이유는 단순히 이장 선출 과정에만 원인이 있는 것이 아니라 마을에서 운영 중인 조강저수지 낚시터 때문인데, 그동안 특정인의 각종 이권개입으로 주민 간 반목과 갈등이 이어져 왔기에 이웃 간 잡음이 지속할 바에야 차라리 유료 낚시터를 폐쇄하자는 주장까지 나왔다고 한다.

지난 2007년 당시 접경지역 특화 마을 사업으로 선정돼 국도비 30여억 원을 지원받아 조강저수지 주변에 쉼터와 각종 시설 등을 설치한 이후, 유료 낚시터는 노인회 등이 운영했으나 2012년 조강랜드 법인으로 변경, 이장이 대표를 맡아 운영하면서 잡음이 시작됐다.

당초 마을 기업 법인의 목적은 생활환경을 개선하고 지역공동체를 활성화하며 소득과 일자리를 창출하기 위한 것이었으나 음해와 알력, 비리와 불법 등이 생겨나며 이웃 주민 간 갈등으로 이어지자 급기야 일부 주민들은 갈등의 원인이 되는 낚시터 허가를 취소해 달라는 민원까지 제출한 상태다.

이처럼 저수지 낚시터 문제와 이장 선거가 후덕했던 월곶면 조강1리의 인심을 갈등으로 몰아넣었다며 반발하는 일부 견해에 대하여 새로 선출된 J 이장은 “선출된 이장직을 반대하는 의견 때문에 개인적으로는 사임하고 싶지만, 지지해준 주민들이 만류하고 있어 이왕 마을 대표로 뽑혔으니 한정된 임기까지 주민들을 위해 봉사할 생각”이라고 말했다.

[ 경기신문 = 천용남 기자 ]