"한국축구의 사활을 건다"
요하네스 본프레레 감독이 이끄는 한국축구대표팀이 오는 13일(한국시간) 자정 레바논 베이루트시립경기장에서 홈팀 레바논과 2006독일월드컵 아시아 2차예선 7조리그 5차전을 갖는다.
현재 3승1무로 조 1위를 달리고 있는 본프레레호는 레바논(3승1패)을 꺾으면 8개팀이 4.5장의 독일행 본선 티켓을 다투는 최종 예선 진출을 확정한다.
비기기만 해도 최종 예선에 나설 수 있지만 아시안컵 8강 탈락, 베트남에서의 졸전 등 그동안 살얼음 행보로 팬들의 강한 질타를 받았던 본프레레호는 레바논전에서 시원한 승전보로 반전의 계기로 삼겠다는 듯 필승결의를 다지고 있다.
대표팀 멤버들은 특히 아우 태극전사들이 20세이하 아시아청소년선수권에서 일군 통산 11회 우승의 쾌거에 박수를 보내며 베이루트발 낭보로 화답하겠다며 벼르고 있다.
본프레레호에게는 이번 레바논전은 한국 축구의 명운이 걸려 있는 물러설 수 없는 한판.
만약 패배의 멍에를 쓰는 날에는 레바논에 선두 자리를 내주면서 사실상 최종예선행이 좌절돼 한국축구가 최소 2006년 말까지 간판을 내리는 개점휴업의 상황으로 내몰리기 때문이다.
경기가 경기인 만큼 태극전사들의 각오도 남다르다.
최근 J리그에서 2경기 연속골을 넣기도 했던 안정환은 레바논 입국 소감을 묻는 질문에 "아내(이혜원씨)가 지면 돌아오지 말라고 했다"며 "비겨도 되는 경기가 더 부담이 될 수 있다. 이긴다는 생각 밖에 없다"고 잘라 말했다.
한편 레바논은 새로 지은 스타디움 대신 패스의 강약 조절이 쉽지 않은 '떡잔디'가 깔린 시립경기장을 선택하는 등 텃세로 한국의 기 꺾기에 나섰다.