인천 연수구가 7월 예정된 마을자치지원센터 출범을 돌연 취소했다. 민간위탁 사업을 축소하고 긴축재정을 펼치겠다는 게 이유인데 사실상 전임 구청장의 흔적을 지우기 나선 것이 아니냐는 지적이 나온다.

13일 구에 따르면 기존에 운영했던 '주민자치사업단'과 '마을공동체지원센터'를 일원화해 7월부터 '마을자치지원센터'를 출범키로 했다. 두 곳을 합쳐 시너지 효과를 내 실질적인 마을자치를 정착시키겠다는 계획이었다.

이에 구는 지난 5월 11일 새롭게 출범할 마을자치지원센터의 민간 운영사를 공개 모집했고, 여기에 기존 마을공동체지원센터를 운영하던 (사)인천여성회를 포함 모두 2곳이 지원했다.

하지만 구는 지난달 2일 마을자치지원센터 운영사 선정 심사를 취소하고, 같은달 27일 현재 마을공동체지원센터 민간 위탁사에 운영 종료를 통보했다.

마을공동체지원센터는 (사)인천여성회가 지난 2019년 7월부터 운영을 시작했다. 당초 계약기간은 지난해까지였지만 이달 마을자치지원센터의 출범을 대비해 6개월간 계약을 연장했다.

마을공동체지원센터가 생긴 2019년 구의 마을공동체는 전년(17개) 대비 14개 늘었고, 2020년 34개, 2021년 62개, 2022년 상반기 75개 등으로 지속 증가했다.

하지만 마을공동체지원센터의 확대 개편이 무산되고, 계약 만료에 따라 운영까지 종료되면서 기존에 있던 마을공동체들은 사라질 위기에 처했다. 이미 지난 1일부터 마을공동체지원센터 사무실은 비어있는 상태다.

구는 마을공동체지원센터를 직영으로 운영해 기존 마을공동체들 지원에 차질이 없도록 하겠다는 설명이지만, 갑자기 사라진 중간조직의 역할을 구가 얼마나 대체할 수 있을지 미지수다.

구 관계자는 “민선8기 기조에 따라 악화된 재정을 바로잡고 건전한 긴축재정을 실현하기 위해 이같이 결정했다”고 말했다.

라진규 연수평화복지연대 대표는 “마을공동체를 지원하는 단체가 확대 개편을 앞둔 상황에서 갑작스럽게 사라졌다"며 "유예기간이나 별도의 논의도 없이 이런 결정이 이뤄져 아쉬움이 크다. 구의 오락가락 행정이 일반 시민의 눈에는 전 구청장의 흔적을 없애기 위한 무리한 절차로 보일 수 있다”고 지적했다.

[ 경기신문 / 인천 = 조경욱 기자 ]