말은 한번 뱉어내면 주워 담을 수가 없다.
때때로 우리는 사회지도층이나 정치인들이 무심코 던진 말 한마디 때문에 곤욕을 치루는 사건을 심심찮게 보아왔다.
지난 7월 8일 강화군의회 본의회에서 김남중 의원은 강화군 장학회에 관련한 질의를 했다. 그때만해도 자신이 본회의 발언으로 인해 1억원이라는 막대한 금액의 손배소에 휘말릴 줄은 꿈에도 생각하지 못했을 것이다.
기초의원의 본회의 발언을 두고 명예훼손으로 고소가 이루어지자 급기야 지난 14일 인천시 군구의회의장회는 ‘강화군이 문제 해결에 나서라’ ‘국회와 행자부는 관련제도 개선에 관심을 집중하라’는 내용의 성명서를 발표하고 ‘지방의회의원의 정상적인 의정활동을 문제삼아 피소를 결행한 것은 풀뿌리 민주주의에 대한 중대한 위협’이라고 주장했다.
의회의 입장에서는 의원이 본회의에서 발언한 것을 두고 명예훼손으로 고소당하는 사례는 앞으로 이와 유사한 사건이 타 기초의회에서도 일어날 수 있다는 측면에서 어느 개인의 문제가 아닌 기초의회의원 전체의 문제로 보기에 충분한 사안이다.
그러나 여기서 우리는 짚어볼 대목이 있다.
김중 의원은 강화군 장학회에 대해 질의 하면서 '장학회 운영과 관련한 인사 중에 지난 선거때 군수를 도와준 사람과 동창… (주민으로부터)지탄의 대상이 되는 인사가 포함되어 있다'고 발언했다.
이 발언중에 문제가 되고 있는 부분은 지탄 받는 인물이라는 용어다.
장학회 이사들의 입장에서 보자면 사비로 장학금을 내놓고 지역발전을 위해 봉사하고자 하는 자신들에 대해 ‘지탄의 대상’이라고 하는데 그냥 묵과할 수는 없는 발언이 아닐 수 없다.
사람은 좋아하는 사람이 있는가 하면 싫어하는 사람도 있게 마련이다. 확실한 범법 행위가 드러났거나 법규정을 어긴 사실이 없는한 심증만으로 어느 누구를 지탄받는 인물로 매도하는 것은 의회의원이 공개된 본회의 발언에서 할 말은 아니다.
이번 사건을 접하면서 좀더 성숙한 의원들의 의정활동을 기대하고 강화군 장학회의 발전을 기원하는 건 양측 모두가 주민을 위해 일하는 봉사기관이기 때문이다.
김남중 의원과 강화군 장학회간의 고소 건이 원만히 해결돼 한 걸음 진보된 강화의 화합된 모습을 원하는 것은 비단 취재 현장의 기자뿐 아니라 주민들의 바람이기도 하다.