재외동포 최다 거주국인 미국 한인사회에서 재외동포청 인천 유치를 잇따라 지지하고 나섰다.

미주한인회총연합회는 지난 10일 인천시에 ‘재외동포청 인천 유치 지지선언문’을 전달했다고 11일 밝혔다.

연합회는 오는 6월 5일 출범하는 재외동포청 소재지가 인천으로 결정돼야 한다는 입장을 전했다.

연합회는 이번 선언문을 통해 “인천은 근대 이민역사가 시작된 곳으로 한국이민사박물관 등 관련 자산이 풍부하다”며 “재외동포를 위한 교통 편의성을 갖추고 있어 재외동포청의 최적지”라고 지지 이유를 말했다.

연합회는 미주 한인의 권익 신장과 협력체계 구축을 목적으로 설립된 단체다. 미주 한인의 정착과 지위향상, 고유문화 보존 및 주류사회 진출을 위해 활동해오고 있다.

미국은 재외동포가 가장 많이 거주하고 있는 지역으로, 2020년 12월 기준 263만여 명의 동포가 살고 있다. 전체 재외동포의 36% 규모다.

지난해 12월 미국 하와이 13개 교민단체가 재외동포청 인천 유치 지지를 공식 표명했고, 이달 8일에는 미국 내 6만여 명의 한인소상공인 연합조직인 미주한인소상공인총연합회에서 지지를 선언했다.

유럽과 우즈베키스탄, 홍콩, 라오스, 대만, 카자흐스탄의 한인 단체와 세계국제결혼여성총연합회에서도 인천을 재외동포청 소재지로 공식 지지한 상태다.

시 관계자는 “재외동포 최다 거주국인 미국 한인사회에서 재외동포청 인천 유치를 연달아 지지하면서재외동포가 가장 선호하는 곳은 인천이라는 사실이 다시 한번 입증됐다”며 “재외동포와 지역 사회의 바람을 담아 인천 유치에 총력을 다하겠다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 조경욱 기자 ]