인천시는 백령·대청 국가지질공원의 유네스코 세계지질공원 인증을 위해 올해 상반기 중 환경부에 신청서를 제출한다고 20일 밝혔다. 시는 오는 2026년을 목표로 유네스코 인증을 추진하고 있다.

유네스코 세계지질공원은 세계적인 지질학적 가치를 지닌 명소와 경관을 보호하고, 기후변화와 지질재해 교육, 지속가능한 발전을 위해 관리되는 지역이다. 2022년 기준 전세계 46개국에 177곳이 있다.

서해5도이자 최서북단에 위치한 백령·대청·소청도는 뛰어난 풍광과 지질유산이 다수 분포하고 있다. 내륙과 다른 지질특성과 지리적 위치로 동아시아 지각의 진화 과정을 밝힐 수 있는 단서를 품고 있어 지난 2019년 7월 국가지질공원으로 인증됐다.

시는 올해 상반기 중 환경부에 백령·대청을 유네스코 세계지질공원 후보지로 신청할 예정이다. 환경부에서 후보지로 선정하면 내년에는 유네스코에 정식으로 세계지질공원 신청서를 제출할 수 있다.

이후 2025년 국제지질과학연맹(IUGS)과 유네스코 평가단으로부터 가치평가와 현장실사를 받고, 유네스코 이사회 심의를 거쳐, 2026년 유네스코 집행이사회의 최종 승인을 목표하고 있다.

시는 지난해 수립한 ‘유네스코 세계지질공원 인증추진 전략’을 토대로 국제적 지질학 가치 규명과 지질공원센터 조성 등 인증 필수조건을 마련 중이다.

또 국내·외 심포지움과 학술대회, 국제 홍보활동, 영문 누리집 제작, 예비 현장실사 등 백령·대청의 국제적 인지도를 높이기 위한 프로그램을 준비하고 있다.

시 관계자는 “백령·대청·소청도의 우수한 지질지형과 독특한 생태, 환경, 문화자원이 어우러진 지질공원이 2027년 목표로 추진 중인 백령공항과 결합돼 지역발전에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 조경욱 기자 ]