오는 6월 5일 출범하는 재외동포청 소재지 결정에 대한 외교부의 개입을 중단해야 한다는 주장이 제기됐다.

인천경제정의실천시민연합은 25일 논평을 통해 “외교부는 재외동포청 소재지 유치전에서 손을 떼고, 재외동포기본법 제정 등 재외동포청의 통합기능 강화에 집중해야 한다”고 밝혔다.

인천경실련은 “재외동포청의 소재지 발표가 영문도 모른 채 차일피일 미뤄지자 일각에서는 외교부의 ‘제 밥그릇 챙기기’ 꼼수 행정이란 비난이 일고 있다”며 “유치 경쟁이 치열한데 이해당사자인 외교부가 원하는 결과를 끌어내려는 듯 추가 설문을 되풀이하고 있다”고 지적했다.

앞서 외교부는 산하 재외동포재단을 통해 재외동포단체 70%가 소재지로 서울을 희망한다는 설문조사 결과를 발표한 바 있다.

하지만 이 설문에서는 40만 명에 달하는 유럽재외동포가 이미 인천을 소재지로 지지했다는 이유로 대상에서 빠졌다.

이에 유럽한인총연합회는 즉시 성명문을 내고 설문조사가 기본요건도 갖추지 못했다며 반발했고, 인천시 역시 재외동포의 의견이 충분히 반영되지 못한 결과라고 지적했다.

하지만 외교부에서 재차 재외동포청 소재지를 위한 의견 수렴을 거치겠다고 밝히면서, ‘외교부 직원 출퇴근용’ 입지 선정을 노리는 게 아니냐는 비판이 일고 있다.

인천경실련은 “재외동포청은 국무회의 출석권이나 의안 제출권, 국무총리에게 부처 간 업무 조율에 대한 조정도 요청할 수 없다”며 “외교부는 국회에 머물러 있는 재외동포기본법을 재외동포청의 출범에 맞춰 통과시키기 위해 총력을 다 할 때”라고 강조했다.

이어 “외교부 직원 복리증진을 위해 소재지 유치전에 한눈팔다가 반쪽짜리 재외동포 전담기구를 출범시킬 수는 없다. 외교부의 설문조사와 유치전 개입은 중단돼야 한다”며 “윤석열 대통령과 정부는 격화일로의 동북아 정세 등을 고려해 재외동포청 소재지로 ‘외교적 완충지’인 인천을 선정해야 한다”고 덧붙였다.

[ 경기신문 / 인천 = 조경욱 기자 ]