인천경제자유구역청의 영어통용도시 사업 행보가 사교육 조장이라는 비판이 나온다.

인천경제청은 27일 한국학원총연합회 인천시지회와 송도 영어 통용도시 추진과 관련한 상호 협력 업무협약을 체결했다.

사업 공동 발굴, 영어통용도시 추진 공감대 형성, 상호 파트너쉽 구축을 통한 협력 방안 모색이  협약의 목적이다. 

인천경제청은 송도에서 영어 교육을 하고 있는 학원 등을 대상으로 정보를 얻기 위해 협약을 체결한 것이라는 입장이다. 사교육 조장과는 거리가 멀다는 해명이다.

하지만 인천 교육의 책임 기관인 인천시교육청과는 접촉조차 하지 않았다.

계획의 실효성에 대한 의문과 자치단체가 영어 사교육을 유도할 수 있다는 우려가 인천시의회와 한글단체 등의 사이에서 지속 제기되고 있지만 인천경제청은 이 사업을 고집스럽게 추진하고 있다.

인천경제청은 외국인들의 정주여건 개선하고, 특정 영역에서 영어가 일상적으로 통용되는 환경을 조성하면 이에따른 외국인 투자유치도 활성활 할 수 있다고 판단하고 있다.

앞서 인천경제청은 영어통용도시 추진위원회 구성과 운영에 관한 조례안을 인천시의회에 상정했지만 상임위원회에서 부결 처리했다. 이에 인천경제청은 자체적으로 사업 계획을 손질하고 있다.

영어통용도시에 대한 회의적인 시각은 영어를 공용 언어로 하자는 정책들이 거듭 실패해 온 것에서 비롯된다.

시는 지난 2007년 영어가 자유로운 도시 사업을 추진했지만 결국 무산됐다. 부산시 역시 영어상용도시를 추진하고 있으나 한글단체 등의 반대와 의회 우려에 부딪혀 어려움을 겪고 있다.

안봉한 전국교직원노동조합 인천지부장은 “‘어륀지’ 정권이라는 비판을 산 이명박 정부를 떠올리게 한다”며 “구색은 진정한 글로벌도시 조성이지만 사실 집값을 올리기 위한 심산이 아닌가 싶다. 사교육 시장이 가장 활발한 곳이 바로 영어다. 수능 영어가 절대평가로 바뀌고 정부에서 사교육 저감대책을 발표하고 있는데 거꾸로 가는 행정이라고 생각한다”고 말했다.

인천경제청 관계자는 “사교육을 조장한다는 것은 오해”라며 “부산의 경우 용역을 줘서 계획을 수립하고 있는데, 인천경제청은 비전문가인 내부 직원들끼리 계획을 수립하다 보니 업무협약을 통해 여러 의견을 듣는 자리를 만들고 있는 것”이라고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 박소영 기자 ]