중국 이커머스 업체 알리익스프레스(이하 알리)가 한국 시장에 3년간 1조 5000억 원을 투자할 것으로 알려지자 쿠팡이 3조원 투자 계획을 발표하며 맞불을 놨다. 이에 따라 국내 이커머스 시장 주도권 확보를 위한 경쟁이 격화될 전망이다. 

쿠팡은 오는 2026년까지 3조 원 이상을 신규 풀필먼트센터(FC) 확장과 첨단 자동화 기술 도입, 배송 네트워크 고도화 등에 투자하겠다고 27일 밝혔다. 이를 통해 오는 2027년까지 ‘전국 인구 100% 무료 로켓배송’을 실행하겠다는 계획이다. 

쿠팡의 투자계획 공개는 알리가 최근 발표한 투자계획과 시기가 맞물린다. 알리의 모기업인 알리바바는 최근 산업통상자원부에 3년간 11억 달러(약 1조 5000억 원)를 투자하겠다는 내용의 사업계획서를 제출했다. 알리는 연내로 국내에 18만㎡ 규모의 풀필먼트센터 구축을 위한 2억 달러(약 2600억 원)를 투자할 예정이다. 

알리의 1조 5000억 원 투자는 국내 물류센터 건립을 통한 배송시간 단축을 위한 행보로 풀이된다. 대규모 물류센터를 통해 그간 단점으로 지적받았던 부분을 강화해 경쟁력을 갖추겠다는 포부다. 

이런 상황에서 쿠팡의 물류 인프라 확대를 위한 투자 선언은 상징성이 엿보인다. 알리의 투자금액의 두 배를 선언한 것도 의미가 있다는 것이 업계의 평이다. 쿠팡은 알리의 공습을 전면전으로 막아내고 규모를 키워 국내 이커머스 업체 부동의 1위에 올라서겠다는 의지를 확고히 하고 있다. 

쿠팡의 투자 계획을 살펴보면 이전부터 준비해왔던 인프라 확충에 신규 투자를 추가하는 식이다. 광주와 대전은 올해 물류시설 투자를 마무리하고 운영을 시작했고 부산과 이천 FC는 2분기 착공 예정이다. 김천 FC는 3분기, 충북 제천 FC는 4분기에 각각 착공한다. 울산은 기존에 쿠팡이 발표하지 않았던 곳으로 이번에 확장한 신규 투자 지역이다.

쿠팡은 이번 투자로 현재 182곳 시·군·구(전체 시·군·구의 70%)서 진행 중인 로켓배송 지역을 2027년까지 230여 개 시·군·구로 확장할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 인구수로 따지면 5000만 명 이상으로 추산된다.

쿠팡의 무료 로켓배송 확대계획 지역 대부분은 행정안전부가 지정한 인구감소지역(전체 89곳)들이다. 이번 투자를 통해 2027년에는 인구 감소 지역 60여 곳 이상에 무료 로켓배송을 실시하게 된다. 경북 봉화, 전남 고흥·보성 등 고령화(65세 이상) 비중이 40%가 넘는 지역들이 대표적이다.

강형구 한양대 파이낸스경영학과 교수는 “쿠팡의 쿠세권 확대는 소비자의 삶의 질을 개선하는 것은 물론, 막대한 신규 고용 등 지역 경제 활성화에 결정적인 영향을 미치고 있다”며 “특히 지방 식료품 사막의 무료 로켓배송 활성화는 고령화와 저출산 직격탄을 맞은 지역의 거주 매력도를 높여 지역균형 발전에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. 
 

[ 경기신문 = 이효정 기자 ]