열린우리당 신기남 전 의장이 당 지도부 경선 출마 결심을 굳히고 본격적인 행보에 나서 경선구도가 복잡해질 전망이다.
그동안 출마 여부를 놓고 빚어졌던 정동영 장관측과의 불화설을 일축하고 내달 중순 쯤 전당대회 출마를 공식 선언할 것으로 알려졌다.
신 전 의장의 한 측근은 "정동영 장관이 출마에 반대하고 있다는 얘기가 있지만 당 안팎에서 신 전 의장에게 출마하지 말라고 직접 권유한 인사들은 아직 한명도 없었다"고 말했다.
신 전 의장은 이미 연초부터 친분있는 원내외 인사들을 두루 접촉하며 당 의장 경선 도전 의사를 밝히고 도움을 요청하는 등 기간당원들을 대상으로 여론조사를 실시한 결과 '당선 가능성이 높다'는 자체 분석을 내놓고 경선 캠프 준비에 박차를 가하고 있다.
신 전 의장은 당 일부에서 제기되고 있는 민주당과의 통합론에 대해 "통합을 제기하는 심정은 충분히 이해하나 이는 유불리를 따질 문제가 아니라 원칙의 문제"라며 "전국 정당화와 정치개혁이란 우리당의 정체성과도 맞지 않다"고 밝혔다.
이와 관련 정동영 장관측은 이번 전대에선 당권파가 후보를 내지 않아야 한다는 분명한 입장을 밝히고 차기 대권에 욕심이 없는 중립적인 인사와 연대한다는 방침 아래 문희상 의원을 지지할 움직임을 보이고 있다.
정 장관측은 그러면서 "신 전 의장이 출마하겠다면 말릴 순 없지만 개인 차원의 출마가 될 것"이라며 조직적인 지원은 곤란하다는 뜻을 밝혔다.
그러나 당권파의 한 축이었던 신 전 의장의 전당대회 출마가 기정사실화 되면서 열린우리당의 경선 구도는 한층 복잡해질 전망이며, 특히 '천.신.정 체제'가 흔들릴 개연성이 높아 귀추가 주목된다.