민주당 인사들의 입각제의 파문을 놓고 열린우리당 내부에서 양당 통합론에 대한 반발기류가 형성되는 등 내부 갈등양상에다 정체성 논란으로까지 확산되고 있어 주목된다.
특히 영남지역 출신의원들과 개혁당파 진영을 중심으로 "민주당과의 통합은 인위적인 정계개편에 불과하다"며 공식적으로 문제를 제기하고 나설 태세여서 파문이 예상된다.
실제로 부산 출신의 조경태 의원은 27일 "민주당과의 통합은 영남을 포기하겠다는 것으로 호남 기득권에 기대려는 과거로의 회귀"라고 강력 성토했다.
조 의원을 비롯한 일부 초선의원들도 "당 대 당 통합은 절대 불가하다"며 "통합논의가 본격화되는 순간부터 여당 내부로부터 강력한 반발에 부딪힐 것"이라고 경고했다.
그러나 당권도전 의사를 밝힌 염동연 의원은 "민주당과의 통합을 4월 전대 공약으로 내걸겠다"고 공헌하고 "연말 쯤 민주정통세력을 지지했던 국민들 사이에 합당 목소리가 거세질 것이고, 그 때부턴 본격적인 논의가 이뤄질 것"이라며 합당을 기정사실화했다.
이 뿐 아니라 전날 신임 인사차 민주당을 방문한 정세균 원내대표도 신낙균 대표 대행을 만나 "형제처럼 돕고 지내자"며 여운을 남겼다.
이와 함께 당내 상당수 의원들도 이른바 대선 빚 변제를 위해 의원 개개인이 후원금을 갹출, 민주당에 전달하자는 분위기도 형성되고 있다.
이런 가운데 전대 출마를 저울질중인 문희상 의원은 그동안 '줄탁동기'(병아리가 알에서 나오기 위해선 새끼와 어미닭이 안팎에서 서로 쪼아야 한다)는 표현으로 민주당과의 합당을 시간문제로 내다봤다.
이들 '친노(親盧) 직계' 그룹 외에도 재야파로 분류된 임채정 의장과 배기선 의원 등도 우호적인 태도를 보이고 있어 이들의 움직임에 비상한 관심이 쏠리고 있다.