건국절 추진 등 역사관 논란의 중심에 있는 김형석 독립기념관장이 13일 자진사퇴 거부 입장을 분명히 한 가운데 윤석열 대통령과 야권이 엇갈린 시각을 드러냈다.

김 독립기념관장은 이날 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼에서 역사관 논란 질문을 받자 “역사학자 시절 역사학자로서 얘기한 것뿐”이라며 자진사퇴 요구에 응할 생각이 전혀 없다고 답했다.

일제강점기 당시 의열단원으로 활동한 독립유공자 김한 선생의 외손자인 우원식 국회의장은 이날 성명서를 내고 “피임명자가 자진사퇴를 거부한 만큼 인사권자인 대통령이 결자해지하라”고 촉구했다.

우 의장은 “당사자의 해명에도 불구하고 신임 관장이 설립 취지에 적합한 역사 인식을 갖췄는지 의문이 해소되지 않고 있다”며 “대통령이 책임 있게 이 혼란을 매듭지어 달라”고 요구했다.

또 “핵심은 항일독립운동의 역사와 나라의 정체성”이라며 “홍범도 장군의 육사 흉상은 왜 철거한다는 것인지, 강제 동원 배상과 사도 광산 세계유산 등재 문제는 왜 국민 눈높이와 다른 결정을 내린 것인지, 독립기념관장은 왜 관련 단체들의 간곡한 반대까지 물리치고 임명한 것인지, 국민이 납득할 만한 설명을 내놓아야 한다”고 강조했다.

그러나 윤 대통령은 김 관장의 건국절 추진 논란 등에 대해 “먹고 살기 힘든 국민에게 무슨 도움이 되겠는가”라고 말한 것으로 알려진다.

이날 대통령실 관계자는 윤 대통령이 최근 참모들에게 “건국절 논란이 민생과는 동떨어진 불필요한 이념 논쟁”이라는 취지로 지적하며 이같이 말했다고 전했다.

야권과 광복회에서 ‘김 관장 임명이 건국절 제정을 추진하려는 사전 작업’이라고 주장하는 것에는 사실무근이라고 밝혔다.

우리나라 건국은 1919년 3·1운동과 임시정부 수립, 1948년 정부 수립 이후 산업화, 민주화를 거쳐 이어져 온 과정으로 특정 시점을 정할 수 없고 ‘대한민국의 영토는 한반도와 그 부속도서로 한다’는 헌법에 입각하면 통일 시점이 건국일이 된다는 것이 대통령실 설명이다.

한편 광복회 서울·경기지부 회원 200여 명은 이날 용산 대통령실을 마주 보고 있는 전쟁기념관 앞에서 김 관장의 사퇴 촉구 집회를 실시했다.

이들은 “현대판 밀정 김형석을 독립기념관장에 임명한 정부는 당장 임명을 철회하라”며 “김 관장은 즉각 사퇴하라. 광복회원은 물론 모든 독립유공자 후손은 끝까지 투쟁할 것”이라고 강조했다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]