9·19 군사합의 무력화와 대남 적대 정책 명문화 북한 헌법 개정 가능성 등 남북관계 군사적 긴장감이 높아지는 가운데, 서해5도 주민들의 불안감도 높아지고 있다.

북한은 심지어 추석 연휴 마지막 날인 18일 오전 6시 50분쯤에는 평안남도 개천 일대에서 동북 방향으로 단거리탄도미사일(SRBM) 도발을 단행하는 등 긴장의 수위를 높이고 있다.

북한의 도발이 수시로 자행되고 있는 가운데, 특히 9·19 군사합의 무력화 이후 NLL 일대 군사적 긴장감이 고조되고 있어 서해5도 주민들의 불안감은 극에 달하고 있는 실정이다.

연평도 주민 A씨는 "지난 2018년 9·19군사합의 이후 멈췄던 해안포 사격연습 소리가 합의가 파기된 이후부터는 거의 매일 들리고 있다"며 "주민들 모두 불안감으로 밤잠조차 이루지 못하는 실정이다. 현재로서는 '이주'만이 답이라는 생각이 든다"는 말로 현재 주민들우려의 심정을 설명했다.

9·19 군사합의는 무엇보다 정전협정 당시 명확하게 규정되지 않은 해상 경계선 논란에서 북한이 서해 북방한계선(NLL)을 인정하고 NLL인근 포사격과 해상 기동훈련을 중지했다는 점에서 서해5도 주민들의 안전 확보에 크게 기여했다.

그러나 지난해 11월 북한의 군사정찰위성 발사를 계기로 합의가 무력화되면서 서해5도 주민들은 사실상 기본적인 안전 장치조차 없이 거의 무방비로 노출돼 있다고 보면 된다.

최근 정부는 주민 대피 훈련을 강화하고 방공호 정비 등에도 나서고 있지만 주민들의 극심한 불안감과 전쟁의 공포를 잠재우기에는 역부족이다. 

주민들도 더는 참지 못하고 '이주 대책' 등을 요구하기 위한 실질적 행동개시에 들어가려는 움직임도 보이고 있다.

A씨는 "정부와 국가의 책무 중 가장 중요한 것이 국민의 생명과 안전을 지키는 일이 아닌가"라며 "백령도와 연평도 등 서해 5도는 남북 상황에 따라 영향을 크게 받기 때문에 지금과 같은 정책 기조를 이어나간다면 '이주'만이 답이다"고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 이연수 기자 ]